大帝国的小细节
公元8世纪，地球上有3座雄伟的首都，它们分列于近东、中东和远东，也就是东罗马帝国首都君士坦丁堡、阿拉伯帝国首都巴格达和唐朝首都长安。这3座雄伟的城，沐浴着蓝星球上浩荡的天风，隔着阻隔的万里关山，像三个遥相呼应的巨人。与君士坦丁堡和巴格达相比，位置最东方的长安还要胜出一筹。当欧洲大陆还只有一些零乱的古堡，英伦诸岛还是野蛮人的乐园，新大陆还要等上几百年才被剽悍的航海家们发现时，长安这座东方古城早已是无可争议的全球第一大都市。
1957年，中国科学院考古研究所组织专门的唐城发掘队，开始规模宏大的发掘工作。经过4年多的辛勤劳动，一座隐没于历史视野之外多年的古城出现在20世纪的阳光下。勘测结果证明：唐代长安城周围70多里，比今天的西安旧城（即明清时的西安城址）大5倍以上。至于向来被人称道的北京旧城，其面积也仅和长安相差无几，而长安却要早上它好几百年。这座一梦千年的古城，承载的是后人艳羡不已的大唐华章，那庞大的规模显示，在它极盛时，这里的居民至少也在100万以上。种种史料表明，作为当时已知世界的中心城市，长安城里居住着大量来自中亚、东亚、南亚，以及欧洲的外国人。那时候，能够称得上世界城市的，只有长安一座。大历史学家汤因比感慨说：“长安是旧大陆文明中心所有城市中最具世界意义的城市，在这方面超过了同时代的君士坦丁堡。”
