1938年4月，当时已迁至成都的南京金陵大学为了拍摄一部反映井盐工业的科教电影，派出一支摄影队到自贡，带队的是一位年轻的摄影师，名叫孙明经。孙明经在自贡停留了3个月，用一台16毫米柯达特种摄影机和一台120蔡司依康照相机，摄制了一部22分钟的科考纪录片《自贡井盐》和880多幅照片。这是古老的自贡井盐第一次通过现代科技手段被介绍给广大的民众。今天，当我审视这部纪录片和这些照片，还能够直观地感受到大半个世纪前中国以及全世界最大的井盐基地的盛况。孙明经认为，地球上很少有哪个城市像自贡一样，地下既埋藏着丰富、优质的盐卤，又拥有大量易于开采的天然气。丰富的卤水加上廉价的燃料，这是古代盐业生产的两大决定性前提。正是有了这两个决定性前提，当时自贡盐场巨头、四川盐务局局长缪秋杰曾对孙明经开玩笑：如果自贡不以盐业作为支柱产业，那么上帝会很生气。
几乎就在孙明经前往自贡的同一时期，著名科学家竺可桢也来到自贡作了一次考察。在他的考察报告中，这位科学家以颇为兴奋的笔调写道：“游子初抵此者，闻各处盐井机械叮当之声，以为身入欧美工厂矣，此在我国罕见而在内地不啻凤毛麟角。”
一座因盐而兴的新城
井盐开采，大概是技术家族里沿袭时间最长的一种，它的历史，可以从上个世纪一直上溯到遥远的先秦。据载，井盐开采的发明人应该是秦国蜀守李冰，也就是那个修建了都江堰，从而造就了水旱从人、不知饥馑的天府之国的著名水利专家。也许是因为都江堰名气太大，从而遮蔽了这位水利专家的这另一大发明。
其实，李冰所发明的井盐开采与都江堰水利工程相比，不仅毫不逊色，甚至更为重要，因为，它是一个影响了人类此后生活进程，进而改变了地球面貌的伟大发明--正是以他的井盐开采技术为蓝本，此后才有了石油和天然气的开采，人类也才得以进入以汽车、飞机和精密机器为标志的后工业时代。
不过，李冰在成都平原所发明的井盐开采技术的集大成者却是自贡先民。今天的自贡市辖富顺、荣县两县和贡井、沿滩、大安、自流井四区，向来有盐都之美称，而据民间指称，盐都开采出的第一滴用于制盐的卤水，是在距自贡市区30多公里的富顺县城。那是晋朝太康年间，一个叫梅泽的少数民族首领外出打猎时，偶然饮用了一股源自石缝间的泉水，发现那水居然是咸的。于是，梅泽猜测地下一定有盐分存在，他号令族人，用极其简陋的工具往泉水之下掘进了300尺，终于，盐分极高的卤水奔涌而出。把卤水盛进大铁锅里慢慢煎熬，雪白的盐就诞生了。
