打仗非儿戏，总是要死人的，将官也难免。俗语说，恶狗山中死，猛将阵上亡。这话并非贬猛将，而是说明战场的凶险，九死一生。能从战场活着回来的算万幸。以曾国藩那么样的人才、帅才、高位，尚且在战场上不知差点死了多少回，况他人否？葛葆吾就是在与捻军作战时，阵亡于湖北薪水县。
葛葆吾死时，葛兰英还是个小小女孩。
这个小小女孩，是葛葆吾的至爱。
葛葆吾疼爱女儿，在他的老家荷叶，人皆尽知。人皆尽知的缘由之一，是女儿本不该受到父亲的如此疼爱。女儿嘛，再可爱，再聪明，再灵泛，再能干，长大后反正是人家的人。“嫁出去的女，泼出去的水”，续香火也是帮人家续。圣贤之尊孔夫子就有“唯女子与小人难养也”的感叹。中国人的观念，是为圣贤理论所左右的。圣贤说过啊，女子无才便是德。圣贤给女子规定了三从四德呀……据说那缠脚也是圣贤想出来的，圣贤娶小老婆娶得多了，难以管理，便想出了缠脚的办法，把女人的脚裹成三寸金莲，走起路来不由你不袅袅婷婷，不仅好看，更主要的是，你不服管教吗，想造反吗，想逃跑吗，那你就反吧、跑吧，看你那双小脚还怎么造反，还怎么跑？裹就了那双小脚，你就只能是个附庸物。
熟读圣贤书的葛葆吾，却最爱兰英这个小女孩。也许他读圣贤书是为己所用。“我就爱我这个女孩，我就要让她读书，怎么的？！”圣贤书上说女子无才便是德，对不起，这一条我没看到。曾国藩读圣贤书大概也如此。他的治家方略中有一条，就是要子女们读书。尽管他要女孩读书的目的是日后更有助于相夫教子。但不管怎样，是要女孩如同男孩一样读书。这读书的治家方略，可就使得曾家的后人，无论男女，或成为国家栋梁，或成为科技人才、专家。“富贵显赫不过三代”的规律，被曾家打破。葛葆吾也许是受了曾国藩的影响。只是他更没有想到的是，他至爱的这个女孩，从小便跟哥哥一起读书的兰英，日后连毛泽东、邓小平都称她为“大家长”。
葛葆吾疼爱女儿，不是溺爱，而是给予女儿一定的自由。“自由”在那时似乎还未引进中国，但在葛葆吾这些湘军将领风光之际，距“自由”二字令中国知识男女疯狂的时代已经只有几十年。“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛。”到得葛葆吾的小外孙十几岁时，这首外国诗人的诗已成为知识男女争取自由的“誓言”。
葛葆吾给女儿一定的自由，实际就是宽松一些。这宽松不光是让女儿和哥哥一起在家念书识字，更主要的，是让女儿自然成长，少那么一些束缚。只是在缠脚这个关乎女子“第一礼仪”，乃至长大后能否嫁得出去的“大事”上，她终究未能“拧”过。
葛兰英后来一说到这缠脚便痛恨至极。她说乡里农民家对女儿缠脚，倒是不甚霸蛮，女儿愿裹就裹，不愿裹拉倒。因为一个明摆着的事实在那里，女儿长大了，嫁的人家大抵也是农户，到了农户家里，你得下田干活！裹了那么双小脚，能下田吗？能插秧扳禾收稻谷吗？
“有家产的人家、富贵人家、书香人家，反而必定要逼着女儿缠脚，真是岂有此理！”葛兰英愤愤地说，“按道理，书香人家知书达理，更应该知道裹脚对人的摧残。可偏就是这样的人家，不把女儿的脚裹死决不罢休。更可气的是，那缠脚，必然由曾经裹过脚的，裹脚时痛得要死，长大后走路一扭一拐，吃过裹脚亏的女人来执行。别看这裹了脚的、走路都走不稳的女人，平时看上去还慈善可亲，一到得给女儿裹脚时，那个凶狠，将女儿一双脚作死地扎紧、捆紧，将脚趾骨头折断……女儿痛得喊爷喊娘地哭啊，叫啊……那撕心裂肺的哭叫声，竟得不到半点怜悯……”
葛兰英似乎不是在说她自己，而是在说她看见的另外一个女子。
“那些做母亲，做奶奶的小脚女人可就怪了，明明她们自己早就受够了那种苦，却还要她们的后代再受那种苦。一代一代，如同三十年媳妇熬成婆的人，她成了婆婆后，照样用婆婆曾折磨她的那一套来折磨自己的儿媳妇……”
