女人警惕地侧耳倾听。
于山风的呼啸、树枝茅草的晃荡中，她听出了一种异样的动静。
那异样的动静，有点像野物在蹑脚潜行。蹑脚潜行的野物，似乎正朝她而来。
女人朝前后左右看了看，“咔嚓”一声，她折断了路旁一根略显枯黄的青木。
女人将青木横在手中，如壮丁手持护身棍。
女人出生这山乡，长在这山乡，山里有些什么野物，她清清楚楚：豺狗子、野猪、麂子，还有云豹。她不光是听说过豺狗子拜月的故事，豺狗子刨开新坟吃死人心的故事，而且亲眼见过、撞到过，只不过被她打死了。
那是冬日的一天，她正倒转着锄头在捶冷浸田的田埂，一只毛色灰黄的老豺狗拖着长长的尾巴，突然出现在田埂上，且直冲她而来。老豺狗许是被猎人从山里赶出来的，急惶惶逃命，好不容易逃到萧索的田野，奔上了田埂，却被捶田埂的女人挡住了道：两边都是冷浸田，它知道若一掉进冷浸田，就如同人陷进沼泽地一样难以脱身。它已经无路可走，它得从女人那儿闯出一条生路……许是它在山林里多日未觅得食物，饿得不行了，决心穿过田野到农户家里去饱餐家禽，却在原本以为冬日萧索、无人的田埂上遇上了拦路的女人……许是它因年迈体衰，昔日头领的地位，为青壮的同类篡位且被撵了出来……总而言之，在它必经的路上，有个女人挡在前面。然而正因为是个女人，它恢复了昔日的自信，它相信自己一出现，女人就会惊慌而逃，让开道路。若是女人不让开，它就先以这女人来充饥，尝尝女人的心……可它低估了这个女人，这个女人不但未惊慌而逃让开道路，反而是在它直冲过来时，猛地扬起手中锄头，如以大刀砍敌一般，一锄头正击中它的脑壳……此后的事它当然就不可能知道了，此后的事是女人兴奋地将送上门来的豺狗子拖回家，开膛破肚，不仅是自家炖了一大锅老豺狗子肉，而且送了许多给村里人。
这次碰上的，又会是豺狗子么？
女人扬起手中的青木，如习武之人高举起齐眉棍。
一声尖利的唿哨，传了过来。
这尖利的唿哨，可就绝非野物所能了，而是干剪径行当的发出命令、传递信号，告诉同伙，这里有个独身行走的女人，该下手了。
尖利的唿哨声一起，剪径的断定女人会被吓得不要命地奔逃。而就在你奔逃时，嘿嘿，前面已有人将你堵住……
尖利的唿哨声一起，女人的心里不由得一震，真碰上土匪强盗了？！
女人的心里虽然一震，但并没有惊慌失措。她将手里的青木抡了两圈，大声喝道：“我是荷叶桂林堂的葛兰英，与你们昔日无冤，今日无仇……”
葛兰英是将门之女！
葛兰英的父亲葛葆吾，字承霖，是湘军有名的战将。这位战将如同诸多湘军将领一样，是读书人出身，转而投笔从戎。从戎的原因当然是因太平军兴起，曾国藩招募乡勇之故，也就是跟随曾国藩走上战场的。跟随曾国藩走上战场的，自然多系曾国藩的湘乡老乡。葛葆吾则不但是曾国藩的乡邻，他的弟弟还是曾国藩弟弟曾国潢的女婿。
葛葆吾于咸丰初年随曾国藩出山。亦如同诸多投笔从戎的湘人一样，读书时舞文弄墨、诗词书画、经文八股固然已经上乘，但这些玩意儿似乎于朝廷无多大裨益，得不到重用，当不了大官；到得太平军起事，遍地烽火，投军征讨长毛打仗时，以文从武却屡建奇功，连连陛升。葛葆吾很快就以军功擢至道员正四品，后又做过盐运使、按察使。
曾国藩的湘军打仗，往往是打赢一仗，攻下一个地方、一座城池，便任由那些打了胜仗的湘勇携带劫掠到的金银财宝回家。湘军不愁没有兵源。因为那些回到老家的人是最好的宣传机器，带回家的金银财宝是最好的广告，“当兵吃粮，打仗发财”！乡里的穷苦百姓、地痞无赖、流氓无产者，乃至秀才乡绅、工商小业主，无有不动心、不跃跃欲试的。再招募一批湘勇来充当生力军毫不费事。但曾国藩的湘军，朝廷是没有军饷发的，全靠自己筹措。自己筹措能保证士兵有饭吃，能吃饱就不错了，那军饷往往就是一个“欠”字。这欠了士兵的饷金，你不让他们兜些金银财宝回去，能行么？况且那金银财宝主要是从长毛手里抢来的，湘军将领把这叫做“以敌之物，补己之缺”。为得金银财宝，士兵拼命打仗；得了金银财宝，士兵发财回乡。发财回乡的士兵，引来更多的人打仗。如此循环，湘军愁兵源否？
葛葆吾就是于同治二年回到老家，一下就新募湘勇四营，及亲军一营，自成一军，只差没打出“葛”字帅旗了。那“葛”字帅旗之所以不能打，乃因他是追随曾国荃麾下，曾国荃那才是大帅，曾大帅。他虽然未能称帅，同治皇帝却曾三次钦令直接指挥葛军作战，可见其未称葛家军也是葛家军了。曾国藩亦赠他一对联，云：飞觞洒翰偏得意，读易论诗亦未疏。又可见他是熟读圣贤书的文武全才。
