这一逃学，便不能不挨爷老子的揍，不能不被爷老子拧着耳朵往先生那儿送。
然而，爷老子打他也好，拧他也好，骂他也好，那逃学依然不能不成了他的一门“功课”。别看他长得白皙，一副标准的少爷相，骨子里，却和街上少年一样，充满着“逆反”。
父亲打他时，他对父亲说，爷（音yǎ）啊，你别硬往死里逼我好不好，你自己读了那么多书又有什么用呢，你连个秀才都没捞上。把他父亲气得够戗。但他接着又说，爷你虽然没考上秀才，但你晓得去当兵打仗，你当兵打仗就捞了个诰封，这一点还做得不错。
父亲拿着他是没有办法了，认为他是无可救药了，“读书做官”之路是没有指望了，只能经营辣酱园了。
无奈的是，他又不是个善经营的人。
本来，一个最浅显的道理摆在那儿，不喜欢那件事的人，你硬要他去干那件事，他能干好吗？蔡蓉峰自小就对酱园没兴趣，他能经营好酱园？他只能当甩手掌柜。
分给他的蔡广益酱园，在他这个甩手掌柜手里，日渐衰落。
他的蔡广益酱园日渐衰落，他哥哥的蔡广祥酱园却日益兴盛，终成为永丰镇最大的酱园。
对于蔡广祥酱园的日益兴盛，他这个蔡广益酱园老板却没有丝毫嫉妒之心。你搞得好是你的能耐，你的本事；我搞不好我自认，我也不想搞。但毕竟有了一家子人，一家子人得吃饭，得过活，得吃得好一点，过得好一点，依然得是“人上人”。怎么办？另谋出路呗！
“蛇有蛇道，龟有龟路”，他蔡蓉峰不是个没有“板路”之人。
他进了江南机器制造总局的轮船厂。他带着老婆进了大都市——上海。
他谋得了一个有皇粮吃的职位。
他在心里对已经去世的父亲说，爷啊，你的儿子也算没有辱没你老人家的门庭，你老人家当年还是靠从军打仗才得了朝廷的诰封，你老人家从军打仗时算是吃上了皇粮，那皇粮其实还只是个名，还得靠你们湘军自筹。一解甲归田，没了。你老人家的儿子呢，不用当兵却吃上了真正的皇粮，每个月有现银发！尽管他知道自己进大上海，进江南机器制造总局靠的是自己丈人家与曾国藩家的亲戚关系，而自己之所以有个与曾国藩家有亲戚关系的丈人家，又是搭帮他那从过军的父亲。
蔡蓉峰在江南机器制造总局是要干番事业出来的。无奈不光是朝廷腐败，江南机器制造总局也照样腐败。官员们克扣粮饷的，损公肥私的，以工程款中饱私囊的，偷工减料捞取油水的，吃回扣的，“雁过拔毛”，从上到下，无一例外。想做个“出污泥而不染”的人是无法立足的。大官大贪，小官小贪。他蔡蓉峰占的那个位子无足轻重，贪是贪不到什么，但不受其他官们的影响也是不可能的。
打牌。他不能不爱上打牌。打牌是国粹，是文明进步的体现，是公关的需要，是结交朋友的必备之技。不上牌局，不会打牌的人，难得有朋友。“朋友多了路好走！”当然，那时绝对没有这首流行歌，但意思是早就有了的。
抽大烟。那也是没有办法不能不抽的。走进别的官员家，人家先敬你一轮，能不接？人家请客，拉着你进的就是烟馆，你能不去？人家那是看得起你。人家请了你，你能不请人家？这一来二去，能不上瘾？虽说朝廷明令禁烟，可那慈禧老佛爷，也抽呢。虽说前辈林则徐还有虎门销烟的壮举，可林则徐落了个什么下场呢？流放！他蔡蓉峰刚开始抽大烟时，不在自己家里抽，只在外面偷偷地抽，不愿影响家里人，还算是好样的呢！
娶小妾。人家都有二房、三房……他蔡蓉峰不娶一个也有失身份啊！官员们还几乎没有不逛窑子不嫖妓的，那逛窑子嫖妓的钱，还不用自个儿掏腰包，自有想包工程的孝敬，或从公款中开支……在这方面，他蔡蓉峰属于例外哩！仅仅只有个小妾哩！只是他没有想到的是，那小妾一进门，他的夫人、正室妻子，便带着在上海出生的儿子回了老家——眼不见为净，不愿答理他了。
