切抚慰他们，生活上给予妥善安置。
凡是从淮西过来的人，李愬都亲自找他们谈话，这样就把淮西各方面的情况了解得一清二楚，为袭取蔡州掌握了充分的根据。这年三月，李愬派了一支队伍去攻打朗山，结果吃了败仗。将士们很不服气，请求再战。李愬却说：“这次就是要打个败仗，不能打胜仗。”九月，李愬亲自带领一支人马攻占了吴房外城，杀死淮西将领一人，士卒一千多人。部下都建议乘胜攻下吴房内城，李愬回答说：“这不是咱们的目的。”就带兵回营了。这时候，唐宪宗任命坚决主张平定叛乱的宰相裴度当了统兵元帅，驻扎在郾城，统一指挥平定淮西的军事。李愬见攻打蔡州的条件已经成熟，就制订了一个完整的作战方案，派人送到郾城。裴度十分赞赏李愬的用兵策略，说：“要破蔡州，非出奇计不能制胜。”立即批准了这个方案。十月十五日一早，北风骤起，天空浓云密布，接着下起了纷纷扬扬的大雪。
李愬传下将令：李佑带领三千敢死队作先锋，他自己带领三千人马为中军，李进诚带领三千人作后卫，立即从文成栅出发。将领们问出兵到哪里，李愬只是说：“向东开拔！”黄昏时候，队伍行进到离蔡州七十里的张柴村，把守卫在那里的淮西军全部歼灭。李愬传令各军种稍微休整一下，留下五百人守张柴村，其余军种连夜继续东进。将领们又问到底到哪里去。李愬这时候才说：“到蔡州城，捉吴元济！”大家听了大吃一惊。可又不敢违抗军令，只得带领队伍冒雪行军。雪越下越紧，风越刮越大，天气越来越冷。旗帜被风撕裂了，战马冻得只肯慢慢行走。不少士卒抗不住风雪严寒，抱着戈矛倒在路旁冻死了。
从张柴村往东，官军多年没有走过这条路，对它十分生疏，加上夜间行军，寒风刺骨，人人估计自己必死无疑，但是都知道李愬军令森严，谁也不敢退缩，只得横下一条心：反正是死，与其冻死在路上，不如坚持行军到蔡州，拼死打一仗，也许还能活。这一来，身上反而觉得有劲了，前进的速度也加快了。下半夜终于到达蔡州城附近。因为三十多年来官军从来没有到过蔡州城，所以淮西军一点也没有防备。蔡州城外有个养鹅鸭的池塘，李愬叫士卒们赶起鹅鸭，呱呱乱叫。官军队伍趁这闹声一直来到城墙下边，始终没被敌军发觉。李佑等将领在城墙上挖下土坎，攀登上去，精壮的士卒也跟着爬了上去。
他们把正熟睡的淮西军守城士兵全部杀死，只留下更夫继续打更。然后打开城门，大队人马一拥而入。鸡叫三遍的时候，李愬已经进入吴元济的外宅。吴元济的亲兵被惊醒了，赶快报告主帅：“官军来啦！”吴元济在被窝里笑着说：“准是俘虏和囚犯们在偷东西，等天亮把他们全部杀死！”过一会儿又有人跑来报告：“城已经陷落了！”吴元济说：“这一定是洄曲子弟来向我求寒衣呢。”他披衣起床，站在大厅里侧耳一听，只听见李愬的军官在传达号令，下边响应的大概有上万人。他这才害怕起来，赶紧带领亲兵，登上内城的牙城进行抵抗。李愬命令将士前去攻打牙城，捣毁了牙城的外门，收缴了里面的兵甲器械。天亮以后，官军放火焚烧内城的南门。城里的老百姓平时恨透了吴元济，这时候都争着背柴担草，帮助官军焚烧城门。城门烧毁了，官军又拥入内城。
吴元济见大势已去，只好在城上低头请罪。第三天，李愬命令把吴元济装进囚车，押送到京城报捷。淮西大将董重质，还率领一万多精兵屯驻在洄曲。李愬决定争取他，亲自到董重质的家里去访问，抚慰他的家属，并派他的儿子，拿着书信去劝他归顺朝廷。董重质看了李愬的信，单人匹马到蔡州来向李愬投降。北路的唐军将领李光颜，立即赶到洄曲军营，招降了董重质的全部人马。接着，申州（现在河南省信阳市）、光州（现在河南省光山县）等地的淮西军一万多人，也都先后投降了。事后，李愬请裴度进驻蔡州城，主持受降的事情。他自己带兵回到文成栅。这时候，将领们问李愬：“当初咱们在朗山打了败仗，您不发愁，反倒高兴；在吴房打了胜仗，您不乘胜拿下这个地方；冒着大风大雪，连夜急行军，孤军深入，直取蔡州，一战成功。请问这是为什么？”李愬笑了笑，从容地回答说：“在朗山故意打个败仗，是为了麻痹敌人，让他们不作防备。打了胜仗而不攻占吴房，是免得敌人把这里的各军种撤回蔡州，并力固守，达到继续分散敌人兵力的目的。大风大雪，天气阴晦，敌人看不见报警的烽火，不知道咱们会突然进击。孤军深入，士卒们抱着必死的决心，有进无退，所以能够一举袭取蔡州，活捉吴元济。”这年十一月，吴元济被押送到了京城。唐宪宗下令把他杀死在长安的独柳树下。为患三十多年的淮西割据，就这样被消灭了。平定淮西，使东都洛阳和江、淮地区免除了威胁，意义是重大的。其他藩镇看到朝廷有决心、有力量去征讨叛乱，不得不收敛一些，表示服从朝廷。唐朝又出现了比较统一的局面，这对人民生活和社会生产都是有利的。
从上面的例子我们可以看到，要想做到完美，比别人更成功，就要突破常规思维，想别人想不到，做别人不敢做的事情，只有这样才可以出其不意，出奇制胜。
