无论是当代的家长，还是过去的家长，都希望给孩子提供最好的条件。家长们也会有很多期望，如希望孩子成功，希望孩子发挥潜质，希望孩子快乐，并且拥有良好的人际关系等。孩子会感到压力，童年期的孩子也可能是焦虑的，这种压力和焦虑由很多因素决定：快节奏生活、较少的休息时间和自己的父母。
孩子需要茁壮成长，而不是存活
多数孩子要比家长活得长，但是家长们习惯于用管理式的方式抚养孩子。其实，做家长也是一种成长经历。
这本书提供了一系列想法和建议，能够帮助孩子茁壮成长，而不仅仅是存活。这本书并不是一本教养理论教科书，而是一本实践指导书。本书主要介绍关于大多数成功的教养活动框架，而这些也是符合“家长权威”的框架。当今，西方国家教养专家也接受这本书。权威型家长也是在抚养孩子成长中寻找激情和坚定不移之间的平衡。他们的方法是支持，而不是惩罚，他们的目标是自我管理。权威型家长会影响孩子，而不是控制孩子。他们会采用策略和孩子建立良好关系，并给予孩子话语权。
与孩子茁壮成长有关的一个概念是韧性(resilience)，这也是21世纪的新名词。随着家庭规模的缩小，家长的焦虑已经达到了空前的最高纪录。然而，随着父母焦虑的增加，社区承担的风险降低了。此时，培养和发展孩子的韧性性格就变得更加重要。这也是当前排在第一位的教养概念，家长和教师都需要全力以赴。
有些孩子天生就是坚韧的，具有坚韧的气质。固执是他们的标志。无论他们与兄弟姐妹争吵，还是完成家庭作业，或者帮助团队取胜，他们都会坚持到最后，不会放弃。当他们遭受挫折或感到失望时，会得到其他人直接的支持。游乐场上被别人拒绝并不会挫败他们。他们有足够灵活的处理方法来应对转学中遇到的各种问题。即使在上学伊始没有取得成功，他们也还会努力工作。他们具有坚韧的精神。
但并不是每个孩子都具有这种坚韧的品质。一个好消息是，韧性是能够培养和获得的品质，特别是当父母具备坚韧的性格并有意识培养孩子时，孩子就能够更有效地发展这种品质。
坚韧的孩子有四种基本技能：独立、问题解决能力、乐观精神和社会交往技能。家长可以使用很多方法来发展孩子的这些技能，但最重要的是，家长要允许孩子全身心地为家庭做贡献。通过发展孩子自助的技能，可以发展孩子的独立性和灵活应变的能力。
家长也需要发现儿童的社会发展问题，并帮助他们解决，比如朋友关系等问题。有时候，家长与孩子争论会给孩子带来更多问题。一个好方法是训练儿童在面对挑战时，要记住从挑战中学会的东西，以便在下次面对挑战时能够想起这些有用的经验，从而获得胜利。
对于杰克的例子，被朋友拒绝是件不开心的事，但也不是出格的事情。这个阶段的孩子容易残酷地对待其他伙伴，伙伴们之间的误解是常事。杰克的父亲帮助孩子的最好方式就是倾听、理解，但是必须要抓住这个关键事件，好好教养孩子。我让这位父亲引导杰克找出多种解决办法，让杰克通过自己的能力解决问题。让他产生有能力应对问题的信念，而不是只有“把问题解决掉”的态度，因为这样能够让孩子在面对其他困难时拥有希望。教养孩子最难的部分就是当生活不尽人意时，孩子还能够乐观向上。
儿童能在家庭中学习乐观主义的态度和方法，这些内容我会在第4章详细阐述。美国心理学家，《乐观的儿童》一书的作者马丁?塞利格曼(Martin Seligman)认为孩子能够认真听家长的话，接受家长的解释，尤其是听母亲的话的最佳年龄是8岁。由此可见，如果在孩子的这个年龄段，家长做出一些努力，培养孩子的乐观主义精神就能够取得成功。
