因为瓦乌作战失败，原本为日军第2战线的莱城·萨拉莫亚地区暴露在美军面前，成为第1战线。因此，如果美军当时乘胜追击，也很有可能占领莱城·萨拉莫亚地区。那样的话，日军在布纳地区的牺牲则变得毫无意义。
事实上，萨拉莫亚地区的日军兵力只有从瓦乌败退下来的冈部支队一个大队、南海支队从吉尔沃阵地撤下来的1000名残兵和山县大队的残兵，合计不足3000人。其中还包括大量无法行动的重伤病员，可以参加战斗的日军士兵数不到1000人。
得知冈部支队败退后，无论是拉包尔的方面军司令部还是第18军司令部，全都大失所望。虽说如此，日军也没有放弃这一方面的作战计划。
其实，当时司令部还收到了一个捷报，使指挥官和参谋们又恢复了精神。这个捷报就是从朝鲜赶来的第20师团和从中国北部赶来的第41师团，在新几内亚中部的韦瓦克平安登陆。第20师团的士兵基本都来自北九州，第41师团则以宇都宫和上州的年轻人为主力。
这两个师团登陆后，要在未开化的韦瓦克地区修筑阵地，并且在这里阻挡美澳联军。
如果把新几内亚大体看做日本本土，那么中央部的韦瓦克就相当于日本的大阪，莱城·萨拉莫亚地区相当于仙台。“第81号作战”的意图就是“仙台”的日军拖住美军，“大阪”的日军趁机修筑坚不可摧的阵地。然而，此时在莱城·萨拉莫亚地区的日军异常狼狈，因为现在莱城·萨拉莫亚地区的日军阵地已经完全暴露在美军面前，美军一旦发起攻击，日本的守备队根本不可能守住阵地。
“我们到底该怎么办才好？”
“韦瓦克登陆的两个师团不能送来援军吗？”
“开什么玩笑。从韦瓦克到萨拉莫亚根本就没路。60公里的路都走了13天，七八百公里的路该怎么走啊！而且到处都是山，援军边找路边前进，恐怕至少得用半年吧！”
虽说如此，日军也不能放弃莱城·萨拉莫亚地区。拉包尔的陆、海、空主将和参谋们连日商讨，最后决定用运输船把中野英光的第51师团送到莱城·萨拉莫亚地区。
此时，第18军司令官中将安达二十三也坐不住了：“好的！趁这个机会把军司令部也送到莱城·萨拉莫亚地区，与敌军背水一战吧。”
这理所应当。中将安达二十三麾下的第20师团和第41师团已经到了新几内亚。第51师团是否能平安地渡过丹皮尔海峡暂且不谈，第18军司令部确实只能抓住现在这个机会，迁到新几内亚。
因此第18军立即开始了“第81号作战”。除了冈部支队外，第51师团还剩下7300名日军士兵及弹药粮草2500吨。日军挑选出速度较快的运输船“旭盛号”、“泰明号”、“帝洋号”、“爱洋号”、“野岛号”、“建武号”、“大井川号”、“神爱号”，负责把士兵和粮草弹药运到新几内亚。
为了护送这支运输船队，海军从第3水雷战队划出了8艘驱逐舰。另外海军和陆军各提供护卫战斗机100架。
可以说日本海、陆军都极为重视这次作战，都使出了自己的全部力量。负责指挥舰队的是海军少将木村昌福。第18军司令官中将安达二十三和参谋长少将吉原矩乘坐驱逐舰“时津风号”、第51师团师团长中将中野英光乘坐驱逐舰“雪风号”，于3月2日零点30分从拉包尔出发。
这又是一场“豪赌”。
