（十）当然，主子对袁世凯也有怨言，为啥不上京勤王呢？好说，袁世凯一看太后逃到了山西，就上折说，山西太穷了，没吃的没喝的。我这里有十万两，派人星夜兼程给太后送去。并且表示，仍当随时赶筹巨款，源源接济，他是这样说的，更是这样做的。他是第一个把接济款送到太后处的，之后更是源源不断。太后出逃的时候，一无所有。袁世凯的这些作为，让太后感到了满足与慰藉。我们可以说他是投机，也可以说他是忠诚，当然也可以说他厚道。当太后从西安返回北京时，袁世凯既派张勋带兵前往护驾，又派姜桂题去河南护驾，他的心细与周到，博得了老太后的欢心。
一句话，八国联军进中国，让老太后蒙尘，狼狈不堪，却让袁世凯发光，意气飞扬。
当然，袁世凯也有倒霉事。1901年（光绪二十七年）6月辛丑条约谈判正急之时，跟随其在济南居住的生母刘氏去世。按常规，袁世凯当然要申请离职丁忧回籍营丧的。但是朝廷正自身难保中，当然不会批准，所以下了夺情之谕，说：俟大局稳定，再行赏假。令其在署穿孝百日，仍照常视事。只在公文行式上由别的官员代印。袁世凯这样的孝子，当然老大的不乐意，但是不管是在京谈判的李鸿章、奕劻，还是山东的士绅，纷纷请袁体念时艰，听从朝命。李鸿章与奕劻的来电里，更是有“扶柩归葬，有令兄等肩承，幸勿拘执”等语。一句话，您已经出嗣叔父了，所以对于生母的丧仪自可降服。想当年其生父袁保中去世，其堂叔父保恒、保龄也是以同样理由不准他回籍奔丧的，袁世凯没有别的办法，只能移孝作忠了。
就在袁世凯百日大孝过后不久，好事又来了——1901年11月7日，李鸿章去世。有人说，李鸿章临死前举荐袁世凯为直隶总督兼北洋大臣的继承人，并且说了一句：“环顾宇内，人才无出袁世凯右者。”关于李是否说过这句话，至今还在争论中。但是，李鸿章是否说过这话并不重要，重要的是，即使没有李的举荐，直隶总督也是袁的。另有一则野史传说，李氏暮年染病之际，有人劝他保奏直督人选，他回的是：继任有人在，我不想保举了。也就是说，李氏也知道，自己保举不保举，直督都是袁世凯的了。而且，在李鸿章辞世前，他曾请过十天的病假，老头为签约而大量咯血的事儿政府不是不知道，诸多大吏也注意到了李没有多少时日了。所以，对于李的后事，政府当早有考虑。事实上，11月7日下午，是李鸿章的政治副手、《辛丑条约》的助理谈判、直隶布政使周馥把丧报打到从西安回銮刚刚走到河南荥阳的太后手中的。这个丧报，既不是李氏的遗折，也无李氏保荐袁世凯任直督的任何话语。太后当即根据周馥电奏明发上谕：袁世凯署理直隶总督兼北洋大臣，袁到任前由周馥护理。
