康熙年间平定三藩时，八旗兵就用实力向政府证明，自己就是吃干饭的。于是政府开始倚重绿营。可是乾隆中叶以后，绿营也向政府证明，自己也不想喝稀饭。这让政府很头疼。遇有战事，不得不临时招募乡勇团练，相当于现在的民兵吧。
鸦片战争时期，政府用过旗兵，用过绿营，甚至试图把东北打猎的猎户给请出一部分来，当然还有所谓的气功大师、浪里白条、猴子等，但是都打水漂了。太平天国时期，政府当然还是民兵的思路。结果有两支民兵崛起了。一支是曾国藩组建的湘军，一支是李鸿章组建的淮军。中国历史一直在证明，军队只要是国家的，它就没有多少战斗力；只要私家化，战斗力陡增。之前有岳飞的岳家军，戚继光的戚家军，现在有曾李的湘淮军。当然中国的国军与近代意义上的军队国家化是不一样的。中国的国军，从宋朝开始，就很流行如下规则：一是以文制武，地方各级统兵官均归地方最高文官统辖或节制；一是分权牵制，总督、巡抚、提督、总标在军政方面职责不明，谁都可以插一腿，谁也负不了全责；一是兵不常将，将不常兵，兵不知将，将不知兵，临时调配，干完就走。军队造反是不容易了，但是军队战斗力也不行了。
1868年（同治七年）起，政府曾指派时任直隶总督的曾国藩用湘军制度改造绿营，并推行到全国，所以绿营又改称练军。但是甲午战争证明，重整过的练营也不行。
按曾国藩的描述，绿营兵的战斗力如下：“彼营出队，此营张目而旁观，哆口而微笑。见其胜，则深妒之，恐其得赏银，恐其获保奏；见其败，则袖手不顾，虽全军覆没，亦无一人出而援手。拯救于生死呼吸之顷者。”
这样的兵要是有战斗力，那就是见鬼了。
