为儿时，自负天才，不胜侘傺，恰似自古及今，只我一人是大才，只我一人无沉屈者……才子以才而建功垂名，则诚才之为贵。即我当时，自谓挺拔，立登要路，一样闻鸡起舞。
在那个“科举立志”的年代，读书人追求功名利禄，金圣叹少年天真的面孔下，不乏一颗怀揣梦想、建功立业的心。曾经的他也是雄心壮志，妄想金榜题名，然而最终事与愿违，“建功立业”几乎成为他憾恨一生的心病。
提起金圣叹，就不得不提到与他密切关联的科考，因为金圣叹在科考中屡屡大出风头，留下了不少奇闻轶事。
明朝天启三年（公元1623年），吴县举行童试，年仅十五岁的金圣叹参试。
古代的童试，也就是参加科举的资格考试，唐、宋时代称为“州县试”，明、清两代称“郡试”，包括县试、府试和院试三个阶段的考试。院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，俗称“秀才”，生员分廪生、增生、附生三等。生员经科试合格，取得参加乡试的资格，称为“科举生员”。
与他一起参试的有一个名叫俞绪嘉的童生，考了几十年，一直考不中，如今已经是年过半百的老人了。童试是明清两代取得生员的入学考试，是读书士子的晋身之始。应试者不论年龄大小统称“童生”，因此当时十五岁的金圣叹与五十岁的俞绪嘉皆为童生。
金圣叹与他一同赶考，却不料老人家因为在路上算了一卦，得了个“中”的吉卦惊喜过度，一下子倒在地上不省人事了。
金圣叹送昏迷不醒的俞绪嘉去看郎中，等到俞绪嘉苏醒过来，确认安然无恙又扶着他赶赴考场。等到二人赶到考场，却遗憾地错过了考生入场时间，老迈受不得刺激的俞绪嘉再一次两眼一翻，幸好身旁的金圣叹及时扶住他，狠掐人中，才不至于再次昏倒。
俞绪嘉老泪纵横，号啕大哭。金圣叹没辙，考不考功名对他而言虽然重要，但还没有重要到俞绪嘉那个地步。但看在俞绪嘉那一副痛心疾首、恨不得自裁以谢科举的分上，金圣叹只好硬着头皮去求主考官放行。
