清末著名学者梁启超说：“余于圣叹有三恨矣。一恨圣叹不生于今日，俾得读西哲诸书，得见近时世界之现状，则不知圣叹又作何等感想；二恨圣叹未曾自作一小说，倘有之，必能与《水浒传》、《西厢记》相埒；三恨《红楼梦》、《茶花女》二书出现太迟，未能得圣叹先生之批评。”
“君生我未生，我生君已杳。”
这位令梁启超怅恨叹惋、未能一睹风采的人，便是明清第一怪才——金圣叹。
金圣叹本名金采，字若采，明亡后他改名金人瑞应考科举，改字圣叹。纵观金圣叹一生行迹，可谓相当简单，但烟云模糊之处，却是不少。单单他的名字历来就说法不一，以至于他到底姓不姓“金”，都是个问题。可以说金圣叹这个人，生来就是给人争议的。
追溯历史，“圣叹”二字也有来历。比较官方的说法来自《论语·先进》，有一次，孔子与弟子郊游，与众人畅谈人生理想，弟子曾点答道：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”孔子喟然叹曰：“吾与点也！”赞叹诸弟子中唯曾点一人与自己理想一致，是为“圣叹”。
这种洒脱的人生态度令金圣叹大为心折，因此自号“圣叹”，借此高扬“曾点之志”，认为这是心性修养的最高境界。有人据此认为，金圣叹狂到以“圣人”自拟。
孔圣人叹得，我亦叹得——在金圣叹的心目中，恐怕是有着“欲与圣贤试比高”的心态的。金圣叹固然狂傲，但以“圣叹”为号，更多反映的是他的一种志趣，不是简单地自诩“圣人”。
这个令他几百年来被钉上“狂人”标签的“圣”名，诞生之初就面对着旁人的侧目与腹诽。他也确确实实冒了“天下之大不韪”，将那些被世人奉为“圣学”的经典吊起来大批特批，《离骚》、《庄子》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》与《西厢记》，被他逐一点评，妄断其优劣，甚至删改得面目全非，合称“六才子书”，嚣张大胆的程度堪称“前无古人后无来者”。虽然金圣叹终究未能完成这项人生最为辉煌的大事件，却无碍他由此名垂青史，“圣叹之名”实至名归。
