朱祁钰在北京保卫战后的另一个重要事情，就是加强北方防御。抗战胜利后，皇亲许贵等人主张见好就收，借机与瓦剌议和，而以参将杨俊为首的主战派，则力主主动出击，彻底扫平瓦剌。对此朱祁钰皆不采纳，反采用于谦的建议，以北京为中心，构筑防御阵线。果然在之后一年里，瓦剌先后发动了数次攻击，皆以失败告终。曾经横扫大漠的也先，日子越来越不好过了。
瓦剌的日子不好过，当战俘的朱祁镇，日子更不好过。自从被俘以来，被也先携裹着一路打到北京，又一路退回大漠，颠沛流离自不必说。按照侍卫袁彬的记录，也先对待朱祁镇，一开始以礼相待，用美酒和羊肉款待，后来瓦剌连遭败绩，朱祁镇又渐无价值，便渐渐轻慢。朱祁镇住的是破帐篷，一刮风就漏风，冻得哆哆嗦嗦。安置他们的地方，却有个别样的名字：苏武庙。在袁彬的记录中，那些日子里，朱祁镇、袁彬、哈名、狐狸沙尔，四个患难与共的主仆，就在苏武庙破帐篷中，忍受着呼啸的寒风，相互偎依在一起，相依为命。
即使身陷囹圄，日思夜想归家，但朱祁镇的头脑依旧清醒。他不但趁着派袁彬随同瓦剌使团出使明朝的机会，和明朝边将合谋，计杀了卖身投靠也先的叛徒太监喜宁，他还捎信给边将说：“如果瓦剌人以送我回来为名让你们开门，千万不要上当，你们要守好国土，不要担心我，我自然有回来的一天。”
朱祁镇所相信的“回来的一天”，自然是盼望帝位稳固的朱祁钰，可以借战场上的胜利，用外交途径将他要回。明朝的许多大臣也是这么想的，却唯独做皇帝的朱祁钰不热心，不但不热心，相反还极为抵触。激起他抵触情绪的，除了对皇权旁落的担心外，更因吏部尚书王直的一句话。王直在奏报里质问朱祁钰，如果不把朱祁镇接回来，难道要让朱祁镇做老死在草原的宋徽宗吗？此语一出，激得朱祁钰大怒，当场大骂说：“当初我自己就不想做这个皇帝，是你们非要我做。现在既然你们觉得应该把太上皇接回来，那我退位好了！”一番怒喝，惊得群臣目瞪口呆。关键时刻，还是兵部尚书于谦机灵，立刻接话茬儿说：“现在皇位已经定了，怎么还会有其他人当呢？”此语一出，朱祁钰立刻转怒为喜，当场眉开眼笑说：“听你的，听你的。”于是，在北京保卫战结束近一年后，即景泰元年（1450）七月初一，明朝终于向瓦剌派出了外交使团。
明朝的这个外交使团，由礼科给事中李实率领，但其规模和态度，却不像和平使团，反而像打架使团。朱祁钰在使团带给瓦剌的国书里，口气就特别狂妄，他给瓦剌可汗也先一共写了两封信，两封信的大体意思说：“从你们瓦剌祖爷爷开始，就受我们大明朝恩惠，可是我听说你一直骚扰我们边境，杀害我们人民。我本来想出兵灭了你，可想想上天有好生之德，又加上你们的阿刺知院说情，所以就先不打你，派个使团来谈谈，希望你能够识趣。”这哪里是和平书信？简直就是指着也先鼻子骂大街了。结果使团到了瓦剌后，丝毫没提接朱祁镇回来的事，面对咄咄逼人的书信，也先反而没脾气。使团首领李实见到了朱祁镇，君臣相向而哭，朱祁镇急切地问：“你们这次是来接我的吗？是不是我可以回家了？”李实很老实地回答：“不知道，皇上（朱祁钰）压根没提这事。”结果稀里糊涂中，使团空跑一趟，朱祁镇空欢喜一场。
