倒霉的朱高炽，面对弟弟的构陷，朱棣的不待见，也渐渐从恐慌转为了“淡定”。起初的时候，每当传来朱棣对他不满的消息，他经常惊恐不已，甚至好多次吓得卧床不起。比如永乐十二年（1414）朱棣北征归来时，因对朱高炽“监国”时期的工作成绩不满，随即张榜昭告天下：凡是太子监国时期颁布的命令，一律都属无效。消息传来，朱高炽吓得立刻病倒。太医诊治多日，既查不出病因，更不见好转。无奈的朱棣，只好命袁珙前去诊治，袁珙探望回来后对朱棣说：“太子的脸色青蓝，一看就是被您吓病的。您只要把那张针对太子的皇榜收回来，太子立刻就能好。”此事过后，朱高炽越发小心谨慎。而随着时间推移，他也渐渐习惯，朱棣晚年时，再有对朱高炽不利的流言传来，他已不似早年那般惶恐，反而平静回答说：“哪有每件事都让人满意的，我只求无愧于心就好。”残酷的争斗中，他的心智已然成熟。
朱高炽做太子的二十年，如果用一个词来形容，那就是“受气包”。帮他出头的人，除了他所信任的文臣外，就是他的儿子，后来的明宣宗朱瞻基了。一次朱高炽与弟弟朱高煦一起去祭陵，朱高炽体胖脚跛，一瘸一拐由太监扶着走路。朱高煦趁机幸灾乐祸道：“前人蹉跌，后人知警。”意思是哥哥你走路留点儿神，摔倒了后面可有我等着呢。朱高炽忍住气没说话，没想到儿子朱瞻基不冷不热地接了一句：“更有后人知警也。”意思是：叔叔你省省吧，我爸倒下了有我这个做儿子的，没你什么事。
永乐二十二年（1424）四月，六十四岁的朱棣，发动了对蒙古鞑靼部落的第五次北征，也是他人生里的最后一次出征。比起历次出征的意气风发，这次的朱棣，却更像一位满心倦意的老人。按照杨荣《从征北记》里的记录：征途之上每到一处，朱棣不再像往常那样给大家“上课”，相反，却总慨叹地回忆过往的征战故事。一路更不止一次下令，如果遇到敌人，只要对手放弃抵抗，就不要再发动攻击。五月二十三日，朱棣在清平镇宴请群臣，席间大发感慨说：“我自从继承先帝（朱元璋）的皇位后，每天兢兢业业，一日都不敢忘记啊！”在得悉对手鞑靼太师阿鲁台已然逃遁后，朱棣于六月下令班师，途经清水源时，他命文臣金幼孜在当地刻字，并感慨说：“希望后世子孙，都知道我来过这里啊！”也就在此时，他对杨荣托付说，回京之后，他要把国家的政务都交给太子，自己老了，只想过几天享清福的日子了。从头至尾，这场远征都不像远征，相反却似一个即将告别的老人最后的回顾。一个月后，朱棣真的告别了，大军行至榆木川时，朱棣病逝。
朱棣过世后，受了二十年欺负的明仁宗朱高炽即位了。他在位的八个月，后人普遍的评价是“仁厚”，比如他赦免“建文旧臣”，平反冤狱，整顿经济。而被后世褒奖最多的，就是他的爱民。比如洪熙元年（1425）正月，户部奏报说隆平闹饥荒，请求朝廷借粮，朱高炽回答说：“还什么借粮，赶快发粮食赈济啊！”山东地区因为常年负担沉重，经济困难，朱高炽命大学士杨士奇起草诏书，免除当地夏税。杨士奇问：“这事儿要不要先知会一下户部？”朱高炽回答：“不用了，救济老百姓，就像救火一样，片刻不能迟缓。户部考虑的是财政税收问题，知会他们肯定耽误事儿。”他还废除了朱棣的“瓜蔓抄”，规定非谋反大罪，不得株连亲属。对欺负了他多年的两个弟弟，他也毫不记恨，反而厚加赏赐。如上种种，确如他谥号中的“仁”字。
