后来，有一次，俞敏洪去颐和园玩，在颐和园门口看到一个十多岁的小孩在叫卖胶卷，没错，就是自己教过的那个。这一幕，让俞敏洪感伤了许久。
1990年是俞敏洪的创业元年，直到1993年才有新东方的雏形。这三年，俞敏洪经历颇多。1991年，江阴老家打来长途电话，传来噩耗，俞敏洪的爸爸突发脑溢血去世了。
手握话筒，泪水顿如决堤之水肆意奔涌，俞敏洪用全部存款总计7 000多元给老人家办了一个隆重而体面的葬礼。
回到北京，俞敏洪已经身无分文，“银行存款全部清空，我的创业又从零起步”。
一年之后，俞敏洪账面上又有了2万元现金。创业第一年，俞敏洪几乎天天在家里数钱。1992年年初的一天，俞敏洪夫妇一次收了2 000多元学费。“那时候还没有百元钞，都是10块、5块的零钱，2 000元就是厚厚的两沓钞票。钱是我老婆和别人一起收的，回家以后我和我老婆把钱摊在床上数，数了大概有20多遍。”
数完钱，俞敏洪又开始犯愁，钱存哪儿啊？最终，夫妻俩决定不存银行，就放家里，用着方便、看着踏实。
进入1993年，俞敏洪以更大的热情投入到了办学之中，决定创办一所属于自己的学校，但想了很长时间都不知道该为学校起个什么名字好。恰好，有个朋友办了家公司叫“新北高”，于是，俞敏洪灵机一动，就在东方前面加了个“新”字，“新东方学校”由此横空出世。
决意创业之时，俞敏洪在北京市海淀区教育部门磨了半年多，只为申请一张合法办班办学的执照。教育部门一开始坚决不同意，架不住俞敏洪苦苦哀求、死缠烂磨，终于网开一面，“看你是个面相忠厚的老实人，给你一个试营业的办学许可证。半年以后如果有一个学生来告状，立即把你的办学许可证吊销”。
1993年11月16日，俞敏洪骑着一辆破旧二八自行车跑到海淀教育局领回了办学许可证。那一天，北京城正刮着强劲的大风，漫天黄沙飞舞，彼时的俞敏洪竟然横生慷慨悲壮、英雄独我之感。
