眼见着北大同学以及身边朋友纷纷出国，俞敏洪的内心涌动着难以遏制的激情。托福考试获得高分，俞敏洪开始申请出国留学。1990年之前，中国学生申请美国大学是免交申请费的，1990年之后，则要交付30~50美元不等的申请费，而这笔申请费相当于俞敏洪一个月的工资。
在那充满吊诡的蹉跎岁月里，留学美国的憧憬，以及爱情的滋润与甜美，曾经给了出身卑微的俞敏洪很多抚慰。“月上柳梢头，人约黄昏后”的诗情画意，让俞敏洪内心无比欢畅。现在想来，那应该是俞敏洪人生中最为璀璨亮丽的片段。俞敏洪的爱人是他的大学同学，一位容貌姣好、性情耿直的天津姑娘。
就在俞敏洪全力以赴为出国而奋斗时，动荡的1989年导致美国对中国紧缩留学名额。之后的两年，中国赴美留学人数大减。再加上俞敏洪在北大的学习成绩并不算特别优秀，赴美留学的梦想在他努力了三年半后付诸东流，一起逝去的还有他当时所有的积蓄。
事实上，俞敏洪那时也曾陆续拿到过8所美国大学的录取通知书，但只有一所大学给予他一半的奖学金。当年，留学美国一年的开销至少2万美元，而俞敏洪当时在北大领取的月工资仅为120元人民币。
更要命的是，他去美国大使馆申请签证时，屡屡碰壁，而结婚也让他无法顺利申请到美国签证。
妻子一心盼望俞敏洪可以出国留学，甚至陪同他一起前往美国大使馆接受面签。一路上俞敏洪心情特别复杂，既想漂洋过海去美国，又为要留在国内的妻子牵肠挂肚。
俞敏洪把齐备的材料递给签证官，签证官几乎都没怎么看，就断然以不容置疑的口气说：“抱歉，你被拒签了。”
俞敏洪生气地质问签证官：为什么？”
“没有为什么。”
仅两三分钟，高傲的美国人就想把俞敏洪打发掉，因为他怀疑俞敏洪有移民倾向。俞敏洪用流利的英语礼貌地对签证官说：“谢谢你，我可以和我妻子、家人在国内一起生活了。”
