苏世长继续说：“请陛下原谅臣的糊涂。臣只是看到奢华的宫殿装饰，觉得这不是一位崇尚节俭的天子所应做的。隋炀帝因为极尽奢靡，给百姓带来沉重负担，才失去了民心，丢掉了天下。这宫殿如果真是您建造的，实在不符合天下百姓归顺之心，您应当以隋为前车之鉴，时刻不忘朴素节俭，切莫贪图奢华享受！”
这一番话听起来义正词严，唐高祖不禁连连点头，陷于沉思。此后，苏世长前后进谏多次，都是事后才上奏，偏偏唐高祖很受用他这一套，虽然明白“卿好谏似真，其心实诈”，但从不怪罪他。每每苏世长都假模假样苦口婆心地劝谏一番，唐高祖则表示下不为例，如此君臣无责，皆大欢喜。
日子长了，大臣们都熟知苏世长这一套把戏，私下里笑话他是事后诸葛亮。可不管别人怎么议论，苏世长在朝中的日子过得相当滋润，直到唐高祖外派他去担任陕州长史。
到任后，苏世长管束不住手下人，他们常知法犯法，收受贿赂。苏世长为平息民愤，更为了聚拢民心，于是宣布引咎自责，命令官差当街鞭挞自己。依照他的想法，不过是走走形式，在百姓心中落个好名声，可没想到，负责鞭刑的那位官差早对他的虚伪劲头看不顺眼了，正好趁此机会狠狠地抽打起来，打得他鲜血直流，大呼小叫。最后，苏世长实在忍受不住疼痛，呼叫着跳起身逃走了。围观的百姓哄笑不已，纷纷议论：“看来这位大人真是假惺惺啊！”
这大概是苏世长一辈子最失败的一次玩心眼，看来能哄皇帝开心的法子却难以蒙蔽百姓雪亮的眼睛。
