《辞海》中对“失意”的解释有两种：1、不能实现自己的意愿；不得志；2、双方意见不合。但是一般意义上，也就是我们日常的口语中，都是取第一种解释，也就是英文所说的“frustrated”。《辞海》中还引用《阿Q正传》的例句做了进一步阐释：而阿Q总觉得自己太失意：既然革了命，不应该只是这样的。
人的一生中，不如意事十之七八。“屈贾谊于长沙非无圣主，窜梁鸿于海曲岂乏明时”。怀才不遇只是七八之一，遇人不淑又是七八之一。即使良禽择良木而栖，又怎逃得了盛衰转换的起起伏伏。由此看来，失意并不是什么大不了的事情。人人都会失意，关键要看失意后，你以怎样的态度来对待。
荆州城远距首都长安四千多里地，对于张九龄这位中央老首长而言，几乎可以等于是被流放了。但考虑张老此时的心境，荆州却实在是太应时应景了。因为荆州是战国时楚国的故土，而正是这片故土上曾经诞生了中国“失意界”的头把交椅——屈原。屈原的故事家喻户晓，自不必说。我们都知道他在伟大著作《离骚》中自比美人、香草，让“失意”的精神借助这些常见的事物传扬了下去。张九龄即使没有身受，也算是很受了骚体的影响。在荆州长史的位子上，他写了这样一首诗：
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。
欣欣此生意，自尔为佳节。
谁知林栖者，闻风坐相悦。
草木有本心，何求美人折？
在这首诗中，张九龄说兰逢春而葳蕤，桂遇秋而皎洁，这都是源于它们草木的本心，并不是为了要博得美人的欣赏和折去。托物寓意，说贤人君子洁身自好，进德修业，也只是尽他作为一个人的本分，而并非借此来博得外界的称誉提拔，以求得富贵利达。画外音就是说：我张九龄就是这样的一个贤人君子。
