秦始皇给刘邦做了一件很好的嫁衣，那就是《秦律》。《秦律》为什么是好嫁衣？因为这部法律有200万字，非常详细，极其缜密，不要说行业法令，就是人们的言行举止、穿衣戴帽都被规定得很详细，司马迁就说：“秦法密如凝脂。”有了这样一部法律，刘邦建国后就只需要简单修剪一下，适当放宽松就可以用了。所以，汉朝的典章制度、法律法规基本是继承了秦朝，这时候刘邦、吕后、窦皇后等人就可以把老子的“无为而治”思想当成国家治理思想。所以，从刘邦到汉武帝未掌权前这70年里，汉朝的臣民是最幸福的，“轻徭薄赋”的环境大大地让一部分人富了起来，大部分人享受到了甜头。
一句“轻徭薄赋”可能很多人没有感受，那么换作现代数字很多人就会惊叹了，那是什么概念！汉文帝时国家已经欣欣向荣，财政收入年年有结余，因此，文帝来了一次大减税，税率由原来的十五抽一减到三十抽一，也就是说这大减税可真是大减，税率一下子调了整整50%！今天，人们已经很了解，一些发达国家一遇到经济低潮、经济危机什么的，减税就是重要的调节手段。
司马迁在他的两个经济学专论《平准书》和《货殖列传》中早就表达过他的经济学观点：“人各任其能，竭其力，以得所欲，故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。”趋利避害是动物的天性，这也是自由经济的基本出发点，所以“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”。
很多人都知道黄河在历史上多次改道，但很少有人注意到这个现象：黄河在东汉以前经常泛滥成灾，尤其是在西汉时期，但在东汉及以后长达一千年的时间里却有了相对很稳定的安流期，为什么？因为东汉的连年战乱导致黄河中游地区变农为牧，或者干脆农牧俱废，结果是黄河中游地区地表植被得到恢复，黄河由此在东汉时期形成了稳定的河道，此后的一千年里基本稳定下来。这说明什么？中国在西汉时农业已经相当发达，导致黄河中游地区由于大量耕种破坏了地表植被，黄河由此泛滥。农业是社会的基础，因此，农业的发达也就表明商品经济能够发达。
