《史记·循吏列传·公仪休》中有一个“拔葵”的故事，说的是战国时鲁国相国公仪休提出“使食禄者不得与下民争利，受大者不得取小”，就是说，如果一个人担当了公职，那么无论他的官职是大是小，就都不应该再经商，因为他已经“受大”，就不能再“取小”。有一次，他吃了老婆种的蔬菜后觉得味道很不错，于是拔光了自家园子里所有蔬菜，不让家人拿到市场上去卖；又有一次，他发现家人织的布很好，就立刻把家里的织布机一把火给烧了，他说，我已经做了高官，家里再种蔬菜，和靠种菜为生的人抢市场，那他们还怎么活啊；家里再织布，那靠织布为生的人又怎么获利啊。
可是实际上，人往往会得陇望蜀，越来越贪，越富有越贪婪，越有权越欲壑难填。平民百姓为了一己之私不得不艰苦度日，想办法逃税，汉武帝为了一己之私，不惜用立国70年的国家资本实现他的宏图大志，这就是经典案例。
陈胜有句名言：“王侯将相宁有种乎？”这句话说出了人的本性。世界上到处都有种族论、阶级论、种姓论、贵族论，不管是什么论，有一个道理你很快就能发现：不管是贵族、国王还是神汉巫婆，大家都是人。但陈胜又说了：“燕雀安知鸿鹄之志。”谁是燕雀？平民百姓，那些服苦役的人，谁是鸿鹄？鸿鹄之志又是什么？陈胜揭竿而起为的是什么？造反，造反的最后目的是什么？他当皇帝，所以，他的鸿鹄之志就是风水轮流转，该他陈胜当皇帝了，跟着陈胜的一批人该当王侯了。所以，陈胜的两句格言可以归结为一个道理：人就要争取当皇帝。
当了皇帝并不是达到了最高目标，有的人就是那种永远都有“鸿鹄之志”的人，秦始皇就是这样的人，汉武帝也是这样的人，陈胜也是这样的人，不过陈胜的起点是摆脱苦役，秦始皇和汉武帝的起点是当皇帝。如果把全世界古今中外的皇帝、总统、元首整理一下，就会发现，在这一群体中也和普通社会一样，有为所欲为的，有奋发图强的，有安于享乐的，有野心勃勃的，商纣王、尼禄就是为所欲为的；孙中山、越王勾践就是奋发图强的；刘备的儿子阿斗、南唐后主李煜就是安于享乐的；成吉思汗、亚历山大、秦始皇、汉武帝、希特勒就是野心勃勃的。皇帝、元首这一群体总人数占人类总人数的比例极小，但整个人类历史就是被这一小部分人主宰着。
韩非子在《五蠹》中曾说，“私行立而公利灭”，他用矛盾对立的手法说，私利和公利是对立的，其实这话真是真理，私与公就是对立统一的一对矛盾，关键就看怎么处理这一矛盾了。换句话说，就是你是要私还是要公？对于秦始皇这类野心勃勃的皇帝来说，他需要实现他的鸿鹄之志，这就需要掌握大量的资源和力量，所以，他当然要公。韩非子接下来就说了，要实现皇帝的国家政策，那就只能“抑私就公”。
