从1935年12月9日的学生运动，到全国抗日呼声的高涨，连国民党内元老及黄埔、CC系中的许多人也都要求抗战，或至少“剿共”、抗战并重。在这种情况下，蒋介石不得不在国民党五届二中全会上表示：对日容忍的最低限度，就是保持领土主权的完整……假如有人强迫我们欲订承认伪国等损害领土主权的时候，就是我们不能容忍的时候，如果用尽政治、外交方法而仍不能排除这个侵害……我们一定做最后之牺牲。蒋介石在会下也放出话来：共产党可以取得合法地位，但红军必须消灭（即党可存在、武装不能有）；与此同时，他让陈立夫（CC系）、邓文仪（黄埔系）四下活动，秘密接洽共产党……
当蒋介石接替被刺伤的汪精卫担任行政院长后，马上任命最能领会他精神的张群为外交部长。
张群与蒋介石早在保定军校和日本留学时就情同手足。这些年来，张又一直在蒋的身边。如今，既要改变以往一味退让的屈辱姿态，又不马上一刀两断，这个精妙的外交火候，蒋介石确信：只有张郎可为。
张群在“威”与“屈”的掌握上，自少就经历了一番磨炼。
保定军校招生时，他父亲给了他60块银元。到了北京会试时，张群遇上一个难题。原来清政府规定，凡是会试录取的学生，必须由北洋武备各学堂督理段祺瑞召见；而在召见时，必须先行请安礼。请安礼须屈膝下跪，以示恭敬。监考官在事前就将此事叮嘱会试的学生。张群就觉得屈膝下跪有失自己的尊严，因而坚决反对。他对监考官说，假如非要行这种请安礼，那我宁愿弃考回乡。张群的监护人急了：“这怎么可以呢？而且你若弃考，那连你回乡的旅费都没有，你还是将就一点吧！”
张群心想，反正现在还不知道能否录取，暂且答应了再说。考试那天，张群一看课目有国文、数学和理化三科，心想我只要两课交个白卷，说什么也不会录取我。就在国文题上信笔发挥一通。也怪了，这一通宏论反而使他榜上有名，眼看就要被段祺瑞召见。张群又找监护人说决不请安。监护人一半劝，一半逼，把张群推向殿堂。段祺瑞驾到，被录取的学生一个个被点名前去拜见段大人。轮到张群时，监护人手里直出汗，他知道张群有时脾气很倔。果然，张群被呼到名字时，只向前走了几步，点了点头，没有屈膝，更没有下跪，连鞠躬都没有。左右的人连喊两声：“请安，请安！”张群马上回答：“我从来没有请过安，不知怎么做。”
