6月，回到东京的李达像变了个人似的，开始一门心思地阅读《共产党宣言》、《资本论》、《国家与革命》等马列主义的著作。李达每天天不亮就起床，晚上快12点了才睡觉休息。他用了一年多的时间，通晓了马克思主义的基本理论，开始成为马克思主义的笃信者和宣传者。李达又迫切地想做点什么，以使更多的国人能够了解马克思主义，于是便翻译了《唯物史观解说》、《社会问题总览》、《马克思经济学说》等书，比较系统地介绍了马克思主义的三个重要组成部分。
1919年6月，陈独秀被捕入狱，李达立刻写下了《陈独秀和新思想》，引起了人们对他的关注。接下来他又向国内刊物《觉悟》副刊投稿发表了《什么叫社会主义？》、《社会主义的目的》两篇文章，热情宣传社会主义和共产主义。这对于我国的先进分子直接从马克思主义创始人的论述中学习、掌握唯物史观的基本原理有很大作用，对促进马克思主义在中国的传播起了重要作用。
1920年夏天，李达回到上海，与陈独秀、李汉俊等共同发起筹建中国共产党。8月，陈独秀、李汉俊、李达等人在上海发起建立了早期共产党组织，这是我国第一个共产党组织。李达是党的上海发起组的重要成员，在宣传马克思主义、介绍列宁建党学说方面起了重要作用。
11月，《共产党》创刊了，它是中国共产党第一个党刊，李达担任主编。《共产党》月刊在黑暗的旧中国举起了共产党的鲜艳旗帜，吼出了“共产党万岁”的口号，气贯长虹。毛泽东曾高度赞扬《共产党》“旗帜鲜明”。李达在十分艰苦的条件下为办好这个刊物，做出了极大的努力。编辑部就设在李达的寓所，先是在上海老渔阳里2号，后来李达搬到成都路辅德里225号，编辑部也就随着搬过去了。当时的条件十分险恶，刊物随时面临着被查抄的危险，李达不仅要忙着稿件的收集、编辑、审稿、校对、发行等繁杂工作，行动还要小心翼翼，防止被敌人发现。刊物的经费也常常得不到保证，李达时常拿自己的稿费垫付。
