马克思主义在上海的传播和党组织的初步建立，得益于一批来自五湖四海，致力于马克思主义学说宣传的先进知识分子，而这其中，最具有代表性，做出了相当贡献的，是陈独秀、李达和李汉俊三人。
陈独秀：没有参加中共一大的首任总书记
陈独秀（1879—1942），安徽怀宁人，官名庆同，后名乾生，字仲甫，号实庵。1879年10月9日，出生于安徽省安庆市城北的一个小户人家。
陈独秀两岁时，生父病故，他被过继给叔父陈昔凡。这陈昔凡是清朝的举人，做过知县、知府。不过，小时候的陈独秀受祖父的影响更多。祖父也是个读书人，甚熟四书五经，便时常要求陈独秀跟着摇头晃脑地学习这些东西。陈独秀顽皮得很，时常违抗祖父的意愿，祖父对他又是毒打又是厉骂，陈独秀愣是一声不吭，以沉默相抗，这可把严厉可怕的祖父气得要命。祖父常常捋着胡子，不无担忧地说：“这小东西长大后，不成龙，就是蛇。”
陈独秀从心理上反感“四书五经”，但同时他又是一个孝顺的儿子，母亲当然是希望儿子能够金榜题名、光宗耀祖。为了敷衍母亲，1896年，陈独秀17岁的时候，去参加了科举考试，考中了秀才。第二年，陈独秀又去参加南京的乡试，但是这一次却名落孙山，不过这正好也让母亲断了这个念想。陈独秀注定有他独特的生命轨迹。
1897年，陈独秀进入了杭州求是书院学习。封建王朝的腐朽落败和列强的恃强凌弱更是让陈独秀耳濡目染，1895年北京发生了震惊全国的公车上书事件，1897年山东德州湾被德国霸占。美、法、日、俄也一拥而上，在中国强占港湾，划分势力范围。在学校里，陈独秀不断接受着近代西方思想文化，于是他的思想也慢慢发生变化，逐渐成长为一名反封建的革命斗士。这个充满血性的青年，看到国家满目疮痍，激情澎湃地写下《扬子江形势论略》，希望为国献策，但并未受到重视。1898年，戊戌变法失败了，陈独秀也颇感心灰意冷。
1899年，20岁的陈独秀对于清廷腐朽的统治早已是深恶痛绝，时不时发表反清言论，直接后果就是被书院开除了。出了书院，陈独秀也没消停，依然进行反清宣传活动，惹怒了清政府，遭到通缉。
