第一总局干部处从现役的情报军官中选拔人员去红旗学院就读，这些候选人会被一纸特殊指令召至莫斯科。在培训开始之前，第一总局有意向的各办事处（他们是潜在的雇主，在情报系统被叫做“买主”）会对这些候选人进行审查，决定哪些人适合自己部门的工作。他们会在培训期间密切关注此人的动态，同时被确定的军官对自己将来的工作方向也能够有个大致概念。
当时的普京化名为普拉托夫——这是红旗学院的习惯，每个学员都有自己的化名，学习和德国相关的经济、政治、体制、政党等等各方面的课程。事实上，从那时起，普京就知道自己毕业后会被派往民主德国或者联邦德国。
其实，学院的考验从学员们一踏进“尤尔马拉”的门坎儿就开始了。没等学员们熟悉一下新环境，四处看看，相互认识一下，他们就被送到了一个空降师，接受了一个月的特殊训练，训练主要是体能和战斗素质方面的。
据普京当时的同学吐露，由于普京在学员中军衔较高，所以被指定为班级指挥官——普拉托夫少校。指挥官的职责就是组织同学，监督学习。简而言之，就是在训导者面前对所有班级成员负责。
在当时许多同学的回忆中，普京给人的第一印象并没有什么特别之处。只不过一身长大衣，戴宽檐礼帽，手里一把手杖似的长柄雨伞，让他看起来更有欧洲绅士的味道，像是一名十足的品位不凡的知识分子。
至于学习内容，则涉及到克格勃驻外情报机构所属各个国家方方面面的信息，但是个人有个人的方向——有民主德国、联邦德国、奥地利、瑞士等。他们必须对自己被分配到的国家进行深入研究。譬如该国国内甚至国外大大小小的知名公司，该国政治家的生平和世界观。政党派别等就更不用说了。其他诸如土地、立法等一个国家政治经济涉及到的所有方面都要进行很细致的学习研究。
许多人认为境外谍报人员就是在路上鬼鬼祟祟，四下张望，然后乘人不防突然把文件之类的东西塞进一个秘密地点。其实并非如此。谍报工作主要是通过线人获取有用的信息，而招募线人更多的是源于人与人之间合情合理的某种关系，只有以此为基础才能发展业务联系。而红旗学院所培训的显然就是情报人员的这种能力。整个学习和训练系统不仅教会情报人员独立地做决定，还要学会负责任。因为他们很可能会在以后的工作中遇到许多复杂的境遇，根本就没有人、也没有时间商量，必须果断地作出判断，雷厉风行。
同时，这些训练除了课堂讨论和讲座，还包括和许多有多年实践经验、见多识广、处理过各种复杂事件的资深谍报人员见面，以接受他们的实战指导。
在训练和学习之余，普京非常喜欢读文艺作品。根据他的同学回忆，他读的书很多，而且喜欢躺在床上读。
而多数同学则认为普拉托夫少校是一个聚精会神的人。他从外表上看并不怎么起眼，但着装整齐，神态端庄，书卷气十足。
学习归学习，分配归分配。无论如何，在红旗学院接受训练的每一个军官，心底都会暗自盘算，希望一毕业就能够出国去工作。因为这所学校正是严格意义上的一扇“通往国外的门户”，所以大家这么想也无可厚非。另一方面，国家花了血本培训他们也并不是为了把这些人“锁在”国内。所以，每个军官都很自信，认为自己一定能够被派去国外。
