平民出身，家境贫寒。少年时代的普京没有多少背景，有的只是坚持、坚韧、坚定，与一颗刚刚萌芽的强者之心。他知道自己需要什么，以及可能会需要什么，并为此“时刻准备着”。
第一章 平民出身，平凡起点
应当说，我比许多同龄人都幸运，因为我能亲身感受到父母对我的关怀和呵护。这一点对我至关重要，因为这使我能够健康成长。
——弗拉基米尔·普京
家庭，普京的第一座堡垒
普京出生于一个平凡的家庭，对此，他从未有过些许隐瞒。
普京的爷爷斯彼勒道恩是位技艺精湛的名厨，而且有着许多不寻常的经历。第一次世界大战后，他应邀到莫斯科郊区哥尔克镇工作，为当时住在那里的列宁及其家人做饭。列宁逝世后，斯彼勒道恩被调往斯大林的一个别墅，在那里又工作了很长时间。退休后，他在莫斯科市委伊林斯科耶休养所又当了好多年厨师。斯彼勒道恩的妻子，普京的奶奶奥利娅则出生于一个很普通的家庭。为了躲避“一战”带来的动乱，斯彼勒道恩一家人不得不迁移到小城特维尔附近。在那里，奥利娅生下了普京的父亲弗拉基米尔·斯皮里多诺维奇。
弗拉基米尔·斯皮里多诺维奇（也被人称为老普京）和普京的母亲玛丽亚·伊万诺芙娜在特维尔城的舞会上相识，最终共结连理。此后，除了战争这一不可抗拒因素，两人基本上没有分开过。
老普京不苟言笑，表面看似乎有些冷淡，但深深地爱着普京，并且十分关心普京的成长。至于母亲，她对普京更是舐犊情深，处处围着他转。玛丽亚先前生过两个孩子，但不幸都夭折了。41岁那年，她才生了普京。因此，普京被称为“迟到的孩子”，是父母的掌上明珠。据普京自己说，“这辈子除了我，母亲没有其他任何追求。每件琐碎小事都时刻体现着她对我的这种疼爱。”
此外，特别值得一提的是，普京的外貌和舅舅彼得·伊万诺维奇·舍洛莫夫生得一模一样。但所有的熟人都异口同声地证实，弗拉基米尔·普京的性格和生活态度都是不折不扣的老普京作风。这一点，我们可以从普京童年时期的好友那里得到证实。维克托·鲍里先科如是评论普京父母对于其性格的深刻影响：
“玛丽亚·伊万诺芙娜是一名普通的俄罗斯妇女——这是对她最好的褒奖。她从不耍心眼儿，善良的眼神宛如一泓清澈的秋水。普京在与人谈话的时候，就会时不时地流露出这样的眼神——您要是仔细瞧瞧，一定会发现这一点。
“弗拉基米尔·斯皮里多诺维奇是个非常严肃，做事专注且规规矩矩的人。他并不是个封闭的人，只是不喜欢毫无意义的闲聊。这个特点，依我看，在小普京身上也可以看到。他也是个少言寡语的人。的确，他性格上和父亲有很多相似之处。两个人都性格坚毅，都能够在瞬间决定自己的意志。”
然而，这个平凡的家庭带给普京的，除了善良沉稳、严肃专注、内敛且守规矩等性格上的财富外，并无其他财富或者权势上的助力，甚至可以说有些清贫。普京出生后，他们一家就局促地窝在巴斯科维胡同里的20平方米的公用房间里。用水时还不得不用木桶把水从一楼提到五楼。甚至还有大老鼠沿着楼梯乱跑乱窜，孩提时期的普京常常在地板上追赶这些大老鼠，有时候他还会和小伙伴们把被赶到角落里的老鼠扔到人群里。有一年，普京到科米自治共和国一个建筑队参加了一次义务劳动，回来后，才买了第一件新大衣。此前，他甚至连一件像样的衣服也没有。但这只是那个时代普通人的生活缩影。其实，家道清寒、生计窘迫的何止普京一家，那时的俄罗斯差不多家家如此。在列宁格勒市内，家家户户住的大都是公房。居住条件有的好些，有的差些，但各家的生活水平大致都不相上下。
