用柔道推动外交
在体育运动中，柔道可以说是普京的最爱。在处理繁忙国事的同时，他也没有放弃自己所钟爱的柔道锻炼。他曾说过：“当我一踏上柔道垫，感觉就像回家一样。体育运动发展的水平无疑反映了国家的发展水平。不运动，就无法谈及健康的生活方式，同样无法谈及国家的兴旺。”
在普京心中，柔道从其礼仪到某些细节，都体现了人的教养因素。柔道不是一般的体育项目，它包含着哲理，以及对长者和对手的尊重。
普京是一位优秀的柔道运动员，有报道说：“普京是世界上首位获得柔道高级段位的总统级人物。”20世纪70年代中期，普京就在苏联柔道界里崭露头角，不仅多次在苏联大学生运动会柔道项目上获奖，还一度成为列宁格勒市的桑勃式摔跤和柔道冠军，并因此获得桑勃式摔跤和柔道的大师称号。1973年，普京从一名学徒成为桑勃式摔跤教练，两年后成为柔道教练。在他的众多弟子中不乏优秀人物，其中包括曾两度获得世界冠军的桑勃式摔跤运动员阿布杜拉耶夫。为表彰普京的特殊贡献，苏联曾授予他“功勋教练”的称号。2005年12月初，普京又获得了一个新头衔——欧洲柔道协会名誉主席。欧洲柔道协会主席马里乌斯·维泽尔给他颁发了该组织的荣誉主席证书。此后，普京还写了一本名为《跟普京学柔道》的书，上市之后迅速成为畅销书。
中学毕业后，普京放弃了向体坛发展的机会，而是选择考入列宁格勒大学法律系学习.他当年的教练对此叹道，俄罗斯少了一位优秀的运动员，却获得一位出色的总统。当上总统之后的普京，还将柔道作为增进和到访国关系的重要方式。
有一回，普京在参加完持续3天的八国峰会之后，许多领导人都已身心俱疲，普京却依然活力充沛，在柔道场中发泄他那过人的精力和热情。当天，普京身边还有另一名柔道高手——日本柔道教练山下泰裕。山下泰裕是日本柔道界传奇人物，1984年获得奥运会冠军，并在各项柔道比赛中取得203场连胜纪录。山下现在从事教练工作，是东海大学体育教授。普京和山下本是旧识，两人在普京2000年访日时结识。此后，两人多次会面，言谈甚欢。普京再次访日时也与山下会面，并邀请山下赴俄访问。鉴于二人良好的关系，当时有媒体猜测，俄日两国有可能效仿数十年前中美的“乒乓外交”，搞一个“柔道外交”。2003年，山下曾组织过一场国际柔道研讨会，而普京和日本前首相小泉纯一郎均受邀出席。
出国访问，普京总不忘以武会友，通过体育展示俄罗斯领导人的魅力。到日本访问时，这位爱好柔道并且获得圣彼得堡市冠军的总统与一个不到14岁的小女孩比赛柔道，被后者摔倒后，也不失风度地表示认输。有人分析说，普京之所以会“败”给这个小女孩，就是想给日本人一个面子，让日本政府和民众消消气，因为他们一直没有能够从俄罗斯手里要回北方四岛。
恐怕没有人会认为普京真的不是日本小女孩的对手。败给年幼的女对手显然是普京刻意的选择。至少，在日本的柔道场上，俄罗斯总统要显示的不是力量上的绝对优势，而是对某种文化的共同认知。在人们从电视和照片上看到普京被摔翻在地的情景时，几乎没有人认为这是一种失态和错误，而更多地认识了一个坚定中有温和、强势中有灵活的俄罗斯领导人。
2002年，普京所著的《柔道：历史、理论和实践》一书在俄罗斯首次发行。2006年，美国伯克利的非赢利性出版社——北大西洋出版公司出版了该书的英文版。出版商格罗辛格说：“普京的代理人是一位生活在美国的俄罗斯人，他找到了我们。我们接了这个活，因为我们认为这是一件有意义的事情。”对于自己著作推出英文版一事，普京也十分重视，他表示会亲自到美国展示柔道功夫。
普京喜欢柔道，并不只是强健体魄这么简单，他还在处理外交问题时充分运用了柔道中的哲理，并因此获得了巨大的成功。
2005年初，美国总统布什与普京举行了一次会晤。在会中，布什指责俄罗斯“民主倒退”，会谈期间一直在给普京上民主课，还宣称要将“民主”引向摩尔多瓦、白俄罗斯等俄周边国家。面对布什露骨的干涉，普京没有直接反驳，语气含蓄，呵护美俄关系之意溢于言表。
普京此举绝非“示软”“服输”，而是一种胸怀世界的大格局。对普京而言，俄罗斯当前的核心利益是发展，是搞好经济，恢复国力。为达到这一目标，俄罗斯在外交上就必须避免与美国迎头相撞。自上台以来，普京就持续不断进行“战略收缩”，收起北极熊的爪牙，尽量向各方示好。用他自己的话概括，就是“保持大国间的战略平衡”，争取经济、技术和贸易方面的最大利益。
当然，柔道的精髓在于以柔克刚，在对手气势最盛时容忍退让，在时机成熟时一击绝杀。而普京和俄罗斯自然也不会在国家外交中一味退让，尤其是牵涉到自己的底线时。
2011年下半年，叙利亚局势动荡，美国航母抵达叙利亚水域附近，西方大国酝酿用武力干涉叙利亚局势，在这关键时刻，普京挺身而出，代表俄罗斯向世界宣布保卫叙利亚的决心：“俄罗斯政府已下定决心阻止外界对叙利亚进行军事打击，俄罗斯首先要做两件事，一是俄罗斯海军舰队前往叙利亚，向叙利亚提供海对空导弹以及对海上和空中进行监测的先进设备；二是俄罗斯决定，必须保护叙利亚，要向外界发出强烈信号：对叙利亚动武就是对俄罗斯宣战。”
一旦涉及俄罗斯的国家安全底线，北极熊便向世界露出了自己锋利的爪牙，用强横的姿态告诉世界：俄罗斯绝不会退后一步。
当忍则忍，忍无可忍便无须再忍，这就是俄罗斯的柔道外交，这便是普京的柔道哲学。
