普京上台执政之初，俄罗斯社会有着两个最强烈的民意期盼：一是期盼稳定，所谓“苦乱久矣，人心思定”，多数人厌倦了政治作秀、党派纷争，希望有一个强势政府和政治强人扮演主持社会公正、平定天下的角色；二是期盼重振俄罗斯的大国地位，恢复民族自豪感，这一情感在俄罗斯人的精神中有着很深的历史根基，在艰难挫顿之际更为强烈。在这一民意背景下，普京可谓应运而生，顺时而行，获得了极高的民意支持。
普京继承了宪法赋予总统的巨大权力，“决定国家内外政策的基本方针”，“武装力量的最高统帅”，可以任免包括总理在内的国家重要行政官员。而对他的惟一制约就是任期的限制——宪法规定，总统每任4年，只能连选连任一次。
2004年，尽管对自己连任很有把握，普京还是在总统选举前几周，突然解除了总理卡西亚诺夫的职务，令没什么波澜的选战倏然翻出些浪花来。
在俄罗斯，普京的旗帜是秩序、法治和社会公正。为此，他不惜向经济寡头开刀，向地方诸侯收权，得罪于巨室。普京强化中央集权和社会调控的做法赢得了许多人，特别是弱势群体的欢迎。
此后，普京完全掌控了俄罗斯政坛的走向。在他8年任期期满的2008年，人们对俄罗斯政局将要发生的变化产生了无数的猜测：下一任是谁，普京不当总统后会去做什么？而普京则在大选之前高调宣布：完全支持梅德韦杰夫参选，自己则出任新政府的总理。
于是梅德韦杰夫的美德被一下子发掘出来：低调、实干、人品好、忠诚、有修养、从政经验丰富。一瞬间，一个有能力的好人形象展现于世人面前，其民调支持率也从11％跃升至45％。在普京的包装下，梅德韦杰夫在2008年的俄罗斯总统大选中成功胜出，成为俄罗斯政治舞台的新任主角。
但是，梅德韦杰夫并没有自己独立的政治人格，换句话说，他只是普京的傀儡。在任期间，梅德韦杰夫修改宪法，将俄罗斯总统的任期由4年调整为6年，为此后普京的王者归来埋下伏笔。
2011年12月5日，俄罗斯国家杜马选举落下帷幕，执政的统一俄罗斯党以近乎半数的比例再次成为俄罗斯国家杜马（下议院）的第一大党。这次俄罗斯国家杜马选举的格局，为普京在俄罗斯政坛的卷土重来提供了强有力的政治保障。
然而，普京再次走向台前的道路并不十分平坦。在杜马选举之后，俄罗斯共产党主席久加诺夫指出，在莫斯科等地的一些投票站有许多选票在投票前就被放进票箱了。一些投票站，有些人“冒充”俄罗斯共产党监督员进入投票站，真正的监督员则被禁止入内。俄罗斯自由民主党则提出，一些地区“根本没有进行选举”。欧盟安全组织的选举观察员则表示，选举筹备工作“干预了政治竞争，使竞选缺乏公平”，他们也注意到了选举中的欺诈行为，包括有人“堵住投票箱”等。美国国务卿希拉里2011年12月5日在欧洲安全与合作组织外长会议上表示，俄罗斯这次国家杜马选举“既不公平也不自由”。而且，苏联前领导人戈尔巴乔夫在12月7日接受国际文传通讯社的采访时也表示，选举“存在大量弄虚作假和舞弊”，“结果没有反映出人民的意愿”，必须“重新举行选举”。
2011年11月5日晚上，莫斯科爆发了数千名示威者走上街头的示威抗议活动。抗议人群指责选举中存在舞弊，反对普京继续对俄罗斯统治，他们高喊“俄罗斯不需要普京”“窃贼普京”等口号。此后的12月10日和12月24日，俄罗斯两次爆发大规模抗议大潮，波及的地域从圣彼得堡到西伯利亚。一些西方媒体甚至预测，普京正在失去对国家政权的控制。然而，他们错了。
