是时代造就了普京，还是普京造就了一个全新的时代，对于世人已不重要，重要的是俄罗斯在普京再次掌舵下是否真的能迎来历史上最辉煌的时代。
第一章 操纵还是博弈：总统竞选背后的铁血与权谋
他是时代选择的俄罗斯当然的领袖，他是为俄罗斯而生的铁腕强人，他主宰了13年来俄罗斯政坛的风云变幻。他就是普京，当之无愧的俄罗斯政治“操盘手”。
——郑文阳
为俄罗斯而生：大选的最后赢家又是普京
公元2012年3月5日，受全世界瞩目的俄罗斯总统大选统计结果终于揭晓，普京获得了60％以上的得票率，以绝对优势在第一轮选举中直接胜出，在他的政治生涯中第三次当选俄罗斯总统，其他4名候选人——俄罗斯共产党领袖久加诺夫％，独立候选人普罗霍罗夫％，自民党领袖日里诺夫斯基％，公正俄罗斯党领袖米罗诺夫得票％。为了庆祝当选，普京的支持者前往莫斯科马涅什广场集会，硬汉普京在登台演说时竟然眼含热泪。他因激动而略带沙哑但却铿锵有力的的声音久久回荡在广场上空：
“曾经，我问你们，我们会赢吗？现在，我们赢了！”“这不仅是一场总统的选举，而是一个对我们所有人、对俄罗斯人民极其重要的测试——俄罗斯人在政治上成熟了，独立、自主。没有任何人、没有任何东西是可以强加于我们的！”
“票选表明，俄罗斯人民能够明辨‘求新、求改革的意愿’与‘政治离间’的区别，能明辨政治离间的惟一目的是摧毁俄罗斯。”面带泪光，言语稍许哽咽。普京以手指台下，“我们获得了压倒性的支持，获得了公平的胜利。”
自2000年“入主克宫”以来，冷峻、铁腕是普京十多年留给人们的印象。关于他的眼泪，似乎只有“硬汉普京观看车臣战争电影流泪”的记录。胜选的泪，确令不少人吃惊。这个上天下海骑马打枪唱歌弹琴似乎无所不能的男人，这个喜怒不形于色、甚至被嘲笑只有一种表情的男人居然流泪了。普京的新闻发言人佩斯科夫当夜对媒体说，集会现场已有记者追问普京为何流泪，普京的解释竟是：“当时冷风吹到脸上了”。
面对寒夜摇旗呐喊的11万支持者，不轻言许诺的普京最后说：“我曾向你们保证，我们会胜利，现在，我们胜利了。这是俄罗斯的光荣！”随后，他前往设在“全俄人民阵线”的竞选总部，庆祝胜利。
这次俄罗斯总统选举于远东地区时间4日8时在俄罗斯最东部的楚科奇自治专区率先开始。这次选举登记选民亿，全国设有投票站万个，投票率高于2008年总统选举。由于俄罗斯领土横跨多个时区，从远东地区开始投票到西部地区结束投票共持续21个小时。
寻遍俄罗斯政坛，除了普京没有其他选择。剩下的三个多月，似乎只是为已确立的结果走一下过场。不过，俄罗斯独立以来跌宕的历史，让人不得不关注这出选举大戏的细节。因为，这里有一个比其他故事更像戏剧的地方——可以操纵剧情的导演。时势选择了普京，而时势又是此前历史进程的产物，人们不妨回首前尘，细索往事。
1999年的最后一天，俄罗斯前总统叶利钦辞职，于是一个不为世人所熟知的中年人成了俄罗斯的代总统，以有利的位置获得了2000年总统选举的胜利。当时人们还在怀疑他对国家的领导能力，如今，他事实上掌控着这个国家，甚至可以说，他为俄罗斯而生。这个人就是普京，他全盘操控了13年来俄罗斯的政局变化。
