这期间，另一个西方列强也曾到台湾分过一杯羹，那就是西班牙。
早在1565年，西班牙就已经在菲律宾建立了第一个东亚殖民据点，它千里迢迢盯上这里，一则为了财富，二则为了传教。1624年荷兰占据台湾后，西班牙海上航行的经济贸易受到威胁，于是，1626年，西班牙驻马尼拉总部就派遣提督安敦尼率舰队，开进台湾北部基隆港。恰如荷兰人为了长期落脚，在安平修建了热兰遮城、在台南修建了赤嵌城一样，西班牙人也修起了一座基隆城。两年后，又一批西班牙舰队开到台湾西北岸的沪尾（今天的淡水），修建起一座圣多明哥城。之后，他们再沿淡水河而上，渐渐占据了台湾北部的大片土地。
但西班牙人在这里呆的时间并不长，前后仅16年。他们本来指望凭借北台湾展开对日贸易，获取东方财富，不料推行锁国政策的日本并不准许西班牙船只靠岸，钱挣不到，却还得依靠马尼拉提供金钱维持北台湾驻军的花费，这笔账算一算确实有些亏，西班牙只好渐渐将这里的驻军人数减少。
这是占据台湾南部的荷兰人非常乐意看到的，他们很高兴，因为有了可趁之机。
1641年8月，荷兰人率领3艘战舰和300多人抵达基隆，要求西班牙人投降，未果。1642年8月，荷兰人再次派兵北上。这次不仅增加了兵力，并且不再磨嘴皮，干脆来硬的，将炮口朝向城内，直接射击。
西班牙人无力抵抗，仅仅坚持了10天，就开城投降了。
西班牙人一走，北台湾也尽归荷兰人手中。偌大一个台湾，都成了荷兰人天下，鹿皮、樟脑、槟榔、米、砂糖，这里丰富的物产令他们获利颇丰，每年从台湾输出的货物价值都达几百万荷兰盾。1638年，单输往日本的鹿皮，就有15万张之多。“台湾真是公司的一头好奶牛”，这是当时他们的一个总督在喜不自禁中说出的话。
那些年，除了1628年郑芝龙组织大陆移民赴台垦地开荒外，零星来台的汉人一直持续不断。同宗兄弟或者同族、同村的亲戚熟人相互帮衬，一起搭船东渡，这在闽南各地是非常普遍的现象。宗族观念根深蒂固于他们的脑海里，在披荆斩棘的艰苦岁月里，彼此为盾，互相取暖，也尤为重要。从有限的记载里可以看到，单1637年下半年，就有19艘船运载了1953人到台湾，1638年1月至11月，则有31艘船只运载了3263人到台湾。1646年清兵入关后，战乱与饥荒又使大量大陆百姓往台湾迁去。据荷兰东印度公司1647年统计，单赤嵌附近的耕地，就比两年前增加了近一倍。
这一时期，在台湾的大陆移民已经有2万人左右了。
地耕出来，物产也接连有好收成，一茬茬沉甸甸的粮食令千辛万苦东渡来台的人有了丰收的回报。然而荷兰人眼却红了，他们开始强征重税，这样那样、此项彼项，总之是生着法子发狠掠夺。凭什么？当地人与大陆移民忍了很久，最终没忍住，反抗相继展开，各地战火此起彼伏。不就是一条破命吗，豁出去拼一拼，说不定就能改变点什么。
郭怀一就是这么想的。
泉州同安人郭怀一传说曾是郑芝龙的旧部，当年郑芝龙归顺明王朝，将队伍一把拉回大陆，但郭怀一却没有跟随，他已经习惯了无拘无束的生活，更愿意留在山高皇帝远的台湾，在今天的台南县永康市一带从事拓荒垦殖。但自由的日子终于还是被荷兰人毁掉了，荷兰人每月都对在台湾劳作的汉人征收高额人头税，越收胃口越大，1651年，人头税平白无故突然又提高了整整一倍。
