大多数人初为父母者都不知道自己将面临的是什么。最近，在浏览Hipmama. com网站时，我发现一段对话，是人们告诉一位就要做妈妈的人，唯一要担心的是尿布和小时工保姆的价钱。
我没心思插话，说出事实的真相—婴儿极其昂贵。事实上，城里的中学教师经常用政府对儿童开销的估算来吓唬那些十几岁的少女不要怀孕。
马克·利诺是农业部的经济学家，他每年都要计算这些数字，他说：“他们跟我说这办法管用。女孩们一般以为一个婴儿每年也就开销几百块。得知第一年就要几千块，她们都惊呆了。”根据利诺的计算，在西部城市， 一个中等收入的家庭（净收入平均每年为43 094美元）每月在一个孩子身上用掉850美元，或者说家庭预算的19％，两个孩子每月用1 355美元，或家庭开支的37％。在高收入家庭（净收入平均每年为81 700美元），一个孩子每月用1 210美元，两个孩子每月用1 910美元，包括健康和儿童保健的费用。利诺指出，所有这些计算都没有包括上大学的费用或承担监护责任的家长付出的时间成本。
等孩子念完中学，即使低收入家庭也要花费大约17万美元。中等收入家庭的孩子在上大学之前就能轻而易举地花掉这个数的两倍，而在高收入家庭，除去少收入了100万美元之外，直接的开销又是100万。20世纪90年代初，《城里城外》杂志报道说，把孩子抚养到18岁，要花679 483美元，每年37 000美元。（《城里城外》杂志又额外加上每年花在“学习心理学家”身上的3 000美元和适用于青少年的“小型车”上面的10 000美元。）
考察儿童费用的另一个办法是这样提问：如果夫妻俩有了孩子又想保持生活水平不变，需要再挣多少钱？据劳工部统计，生一个孩子，家庭收入需要增加26％，生两个孩子，需要增加46％。但是，第一个孩子降生后，通常的情况是，在家庭收入需要增长的时候它反而降低了，因为其中一位家长—几乎总是母亲—通常要辞去带薪的工作。
妇女和儿童权益维护者们立刻就明白了政府推荐标准的含义。她们知道，“收入均摊”将使离异妇女及其子女不断承受离婚带来的经济打击，除非父亲承担监护责任，或有监护权的母亲挣钱多。她们知道，即使新标准得到百分之百的执行，即使所有不承担监护责任的父亲都充满良知，足额支付抚养费，他们给的钱也不过是抚养一个孩子实际花费的一小部分。
但是，联邦政府下大力气推行“收入均摊”，根本原因在于：这是男性统治的国家立法机构唯一在政治上能接受的子女抚养费改革方案。到1989年，所有州都强制执行了标准，“收入均摊”成为美国裁定子女抚养费的主要依据。
玛丽莲·雷·史密斯是马萨诸塞州子女抚养费办公室的首席法律顾问，她说：“一般来讲，各州接受的理论都是使现状合法化，结果离异母亲不得不支付抚养孩子的大部分费用。”标准采用了几年以后，1996年， 社会科学研究委员会的理查德·皮特森对我说：“我们看到的是，尽管为强制执行花费了不少力气，但离婚妇女及其子女的生活并没得到很大改善。她们需要的金额相当大，而且就应该这么多，但法官不会这样判。”
