母亲早就知道有了孩子以后就没那么自在了，父亲也应补上这一课。
——琼·威廉斯
这是个麻烦事不断的男孩。他情绪急躁，从上学起就娄子不断。读初中时，他带枪上学，被开除了。那时，母亲不得不围着他转。她把孩子转到一家专业的私立学校，同时放弃了自己在罗伊·罗杰斯的经理职位，这样能早上送他到校，下午接他回家，保证随叫随到。在之后的6个月里，男孩在新环境中茁壮成长，学业和品行都大有起色。
但母亲的收入少了，手头紧了，所以她申请增加子女抚养费。她和孩子他爸从没结过婚，但认定了关系，按协议父亲应支付一小笔抚养费。法官审定协议后，金额的确增加了一点，但他并没要求父亲支付孩子上学、请家教和医疗费用的一半。法官认为，母亲待在家是一种奢侈，不应指望父亲来大包大揽。
正如此案所表明的，母亲和父亲都应外出工作，这种正在形成的氛围和惯例，已严重干扰了子女抚养费制度。尽管显而易见，子女需要照料不次于需要金钱，甚至更需要的是照料，但母亲在家付出的劳动仍无法和金钱相提并论。
欢迎来了解美国式的子女抚养费体制。这在各州之间没有一定之规，但有一点是共同的：抚养费仅仅从金钱，而不是从母亲付出的时间或劳动的角度来衡量。的确，如果母亲决定留在家看孩子，而不是出去多挣钱，一旦离婚或分居，就难免因父亲给的抚养费太少而看着孩子遭罪。
很多人对此茫然无知，因为有关子女抚养费的讨论从不涉及照看孩子的工作。官方报道说，联邦政府向各州耳提面命，要求加大执行力度，因此子女抚养费的给付正得到改善。但我们将看到，这里面的故事还多着呢。
改善子女抚养费给付状况的议案的确在20世纪80年代中期提交过，当时制度上的漏洞已成为全国性的丑闻。里根政府财政部门的保守派和维护妇女儿童权益的自由派百年不遇地携手并肩，呼吁采取强有力的执行措施。里根们想通过“福利私有化”减少政府开支，让父亲多掏钱抚养子女，因为这些孩子最后常常靠政府救济。自由派们则致力于提高离异后母亲的家庭收入，以减缓母亲和儿童的贫困。
这些运动经常刻意制造敌人，煽动公众的激情。“赖账爸爸”成为无数文章和演讲的攻击目标，“可怜妈妈”则成为新的民间形象、受害者和国家的耻辱。
