亨利·保尔森于2006年夏季入主美国财政部时并非心甘情愿，此前总统问他对就任部长一职有何想法时，他已婉拒了一两次。照华尔街的标准，保尔森算是比较朴素平实的人，他是基督教科学派教徒，不沾酒水，喜好研究野鸟生态，周末多待在伊利诺伊州自家的农场上，不太喜欢纽约喧闹的市景。作为高盛首席执行官，他已做到第8年，在公司里受人尊敬，他正竭尽全力地按照各位前任通过身体力行确立的称职和敬业的高标准，履行着自己的职责。他还是一位忠心不二的共和党人，尼克松政府时，曾是一员白宫顾问。小布什总统换下财政部部长约翰·斯诺时，就想要一位将被民众看做更有威信的人，此外，还喜欢这位当年绰号叫“榔头”的前达特茅斯大学橄榄球队员。小布什终于说服了保尔森放弃一切，踏上他那只正在沉没的航船，和他一道在华盛顿度过最后的两年时光。然而，保尔森也成功地获得了这样一个承诺：如果他接受这份工作，他将成为布什政府货真价实的首席经济官，并且无论他采取任何自以为是的行动，总统都得给予支持。毋庸置疑，很多新任财政部长在得到这样的承诺之后，结果只是发现自己一到任却是另一番景象，不过，布什总统倒是在保尔森作出所有不懈努力和遭遇煎熬时，都给予了支持，而且保尔森对经济领域的领导权在他的总统任内也从未受到动摇。
但是，保尔森对华盛顿官场上狡诈的政治手腕和迂回策略一窍不通，这使他就像任何对此毫无准备的人那样，就职之后便大感挫折。他从未有过任何政治或经济上的经验或训练，来让他有能力应付上任几个月内在眼前展现的一切。担任美国财政部长的人，在市场和金融方面，谁也不比他有过更好或更多的历练，但是在他任上所发生的种种事情，却是金融系统前所未有的，对金融系统的考验也超出了20世纪30年代以来的任何事件。他在《纽约时报》的一篇文章中说道：
没有任何玩家手册告诉我们该如何应对我们从未面临过的这场大混乱。我们针对严重的市场危机所呈现的事实，调整应对策略，始终专注于一个目标：使所有美国人每天生活都不可或缺的金融系统保持稳定。如果说2008年从头到尾我们已领悟到了什么，那就是这场金融危机是不可预知，也难以抗衡的。
保尔森精明、有胆量，相信自己，表达观点鲜明有力，他在本书后文要描述的一些混乱而多事的时期，将带来30余年的金融市场经验，其中最为重要的经验，就是需要接受现实，同时找到办法，针对市场上更为优势的力量作出调整。他说话不客气，直截了当，武断霸道；追求目标极其专注，极其认真，喜欢与一小群排外的亲信下属在一起共事（有些下属便是从高盛带过来的），对他认为与当前使命不太重要的人，可能会漠不关心。他对媒体不太在意，也不太在乎该如何表现一个华盛顿名流的魅力，他天生就不是一个善于沟通的人，但总体而言，在他接受任命的时候，大约也很难找到比他更合适的人选，来引导国家横渡接下来两年的经济和金融的湍流。此外，他似乎与学识渊博的研究大萧条经济问题的专家本·伯南克，以及其美联储和纽约联储的一帮高水平金融专业人士组成的追随者都合作得非常好。
