以色列科技事业的发展有赖于国家采取了一些行之有效的科研体系推动手段。假如说以色列政府和国家科学技术研究机构是龙头,那么孵化器以及地方科技开发中心等于两翼,共同承载以色列的科技事业迅猛腾飞。
以色列的民用科研投入在GDP中所占比重居世界第二位,由1994年的2.7%增加到1999年的4.2%。2000年整个科研费用达到42亿美元,而2001年的NIS为239亿美元。在1990年代,民用科研费用的增长速度超过GDP的增长速度,主要投入高技术领域,其次是农业、制造业和生物工程。
以色列号称“创业之国”,根据“2000年全球竞争力报告”资料,以色列创新项目的数量仅次于美国,而按人口的比例则居于世界之首位。2000年创新项目占GDP的比重为3%,远远超过1997年的0.4%,而美国的相应数字分别为0.3%和0.1%。
孵化器是创新项目开动的地方。技术孵化器,在中国习惯称为“创业园区”,在以色列是非常著名的一项国家计划,是政府为加强技术发展的最重要手段。此项计划始于1991年,其主要目的是提供一个场所,让具有潜在新发明的科学家可以实现他们的发明理想。孵化器初创项目的目的是将其抽象的产品观念变成能销售到国际市场上的实用产品。以色列从南到北有许多孵化器,这里同时开展数以百计的研究项目,其中大多数都供出口。
以色列技术孵化器的运行具有独创性,政府是全程的参与者,科学家和实业家能获得资金赞助以及设计手段、专业指导和行政方面的支持,获得专门的商业方面的建议以及投资者的合作。政府为创新项目提供资金担保,包括投资者预算的85%。孵化器方面获得项目的20%股份,并分享相当于销售额3%的版权税。如果项目没有利润,投资者不负责赔付一分钱。这是支持投资者的一个重要政策,所以投资者愿意参与项目,只要项目成功便可以分享利益。投资者获得的80%股份中,有10%分给项目的工作人员。工作人员除了工资之外还可以有10%的分红,这是极大的激励。
这种体制获得极大成功,因为许多创新项目都兴旺发达了。2006年有超过1000个项目发展成熟并离开了孵化器。孵化器涉及的领域,有大约39%属医疗器械,19%为生物技术,19%为软件,9%为电子,其余有机械、农业和环境。
以色列科学技术部十分重视推动地方上的科研事业,政策上大力扶持处于不同社会自然环境的各具特色的地区科研中心,并且给以资金资助。国家科学技术部充当联系地方中心和国家主要科研机构的桥梁。凡是地方中心执行的不仅对地方而且对全国都有影响的科研项目,科研部均给以特别的支持。这类科研中心的科研工作,对加强和丰富整个国家的科研体系作出了巨大贡献。
应当指出的是,地区科研中心不同于孵化器,其主要任务是为所在地区的社会发展和经济繁荣服务。承担研究工作的都是本地的科学技术专家,他们最了解当地的情况和居民的需要。这里列举两个有代表性的地区科研中心:
瓦达德地区科研中心:位于以色列的一个穆斯林聚居区克法·卡拉村,科学主任是一名以色列籍的阿拉伯穆斯林人。地区人口约50万,分别居住在四个城镇和十个乡村。近20年来,科研人员的人数迅猛增长。中心完成的科研项目有:流行病预告和羊群支原菌控制,分支杆菌快速测定,过敏性疾病的环境和基因因素,炭疽热细菌对抗生素的抵御性。
死海研发中心(DSRDS)是由国家科学、卫生、旅游三个部门联手地区委员会共同设立的,与贝尔谢巴的本古里安大学共同管理。工作内容涵盖健康、生态、环境、旅游、农业和工业等领域,负责有关科研项目的发起、推动和投资。所有的研究活动,都得益于死海环境所具备的太阳光、气候、水文和生态方面的独特优势。
死海位于海平面以下412米,因此阳光的紫外线加上死海海水的独特成分和高含盐浓度,形成有利于治疗皮肤和眼科疾病的功能。此外,对心脏和肺部疾病也有治疗作用。不用说,以色列“AHAVA”品牌的各种护肤膏是多么受人青睐。AHAVA产品在中国也大受欢迎。在中国,每当我和夫人出去拜访友人的时候,也总会带上几瓶AHAVA送给该送的女宾。
死海是深受欢迎的旅游胜地,中国人特别喜欢到此游览。每当中国朋友来以色列访问并问我如何安排旅游日程时,我都会毫不犹豫地把死海列在首位。我想,中国人特别喜欢死海,除了因为他们从教科书中知道了死海以外,可能还因为看到过中央电视台播出过的有关死海的特别节目:2000年江泽民主席访问以色列期间曾到死海游泳,留下了在海水上躺着看报的悠闲影像。