他曾写下在《圣女贞德受难记》和《神谴之日》中，他怎样追求亚里士多德所谓的悲剧的境界，也曾表达过他相信在电影中存在着“适合悲剧的形式”。[1] 他心仪的题材尽是文学中的悲剧：俄瑞斯忒斯、美狄亚、埃里特拉戴孝、榆树下的欲望、八月之光、冬景。德莱叶认为取材戏剧作品能够提升电影的品质：“电影在保持‘电影性’的基础上，在艺术内涵的层面可以达到和戏剧相称的水准。”[2] 戏剧化的电影最终追求的是以电影的方式讲述悲剧，而它的模仿对象是真正优秀的戏剧。[3] 那么电影导演在其中承担什么角色？德莱叶说，对场景的把握— 包括静物、空间、光线和活动的人—就是对导演的考验。他反感人们形容他的电影是“绘画式”的，因为油画般安宁端庄的风格只是表象，关键在于画面中的人如何活动，“人”是中心、是焦点，角色的每一个细微动作终将指向莫测的内心。[4]
本雅明认为，在电影这部机器里，表演失去了连贯性，电影演员塑造角色是碎片拼贴的过程。德莱叶显然扬弃了这点，他在拍摄中强调演员首先是完整的人，他们不是在表演一个接一个的片段，他们全身心地栖居在角色中。[5]所以，制片厂不该越俎代庖决定演员人选，导演选择演员，并对演员了如指掌：“他知道选中的演员身体里住着一个秘密的灵魂，那是他的角色，他们彼此间好像世界上的另一个自己，分享相似的心态、性格和脾气。”[6] 表演的过程是释放的过程，是演员让内心里潜藏的那个“我”—角色—走到光明里，这就是导演追求的感染力。[7]
[1] 德莱叶的《四个剧本》，第7页。
[2] Dreyer: The Filmmaker and the Audience ,第45页。
[3] Lerner: My Way of Working… 第67页。
[4] 见Jorgen Roo在1966年为德莱叶拍摄的纪录片。
[5] WalterBenjamin:The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction ,收录于HannahArendt编的Illuminations，第225~226页。
[6] Dreyer in Double Reflection , 第165页。
[7] John H. Winge: Interview with Dreyer ，原文刊载于Sight and Sound 第18期。
