第82回 阿斯托定计招华工 华盛顿立法驱“黄祸”
林肯在被刺以前不久，曾给他的一位老朋友写了一封信，内称：“我知道最近的将来会降临一个危机，每念及此，我不禁为我们的国家战栗不已。由于战争的结果，大公司登上了宝座，上层人物腐化的时期也会接踵而来。我们国家的财阀将煽动人民间的偏见来竭力维持其统治，直至所有财富集中于少数人之手而使民主政治瓦解为止。对我们的国家，我现在比以往更焦虑，甚至比在战争期间还要焦虑。但愿上帝保佑，使我这种怀疑成为毫无根据的吧!”林肯的话不幸而言中。在林肯死后的一个时代，美国出现了一个繁荣而腐朽的镀金时代，这个时代主要是从铁路事业的大发展而发端的。 到19世纪60年代止，美国还没有贯通太平洋大西洋两岸的东西铁道，铁路网最西的终点是中西部的奥哈马。内战期间，建筑横贯铁路的要求已迫在眉睫，但哪里去找工人呢?
当时美国的第一号大财主华道夫?阿斯托就写信给他所豢养的几位议员说：“横贯铁路势在必行，奥马哈以西山脉纵横，地势险恶，一般白种工人谅不能经受此种艰苦。黑人久居南国，性不耐寒，亦不足以当此重任。忆先祖在日，每谈及华人，莫不眉飞色舞，夸其忠实可靠，刻苦耐劳，且富有独创精神，君等何不设一议案，广招华工?况今太平天国事败，清廷对天国士兵迫害未已，彼等正陷于求生不得，欲死不能之境，苟诱以薄利，谅将欣然来美，此非两全其美之策乎?愿君等思之。”
华道夫既然在这里提到他祖父，就不免要稍费笔墨，补述一二。华道夫的祖父名雅各勃?阿斯托，原是一名德籍移民。他来美后在美加边境与印第安人做皮毛买卖。他用各种狡猾手段愚弄印第安人，骗取他们的皮毛，因而发了横财。印第安人需要枪支和酒，雅各勃就在纽约收购旧枪，每支2元，他以旧枪冒充新枪，每支换毛皮4件，合24元，每支获纯利22元。关于卖酒，更是丧尽阴德。他的原装威士忌加上4倍的清水，掺以辣椒水，按一般威士忌价格与印第安人交换皮毛。更恶劣的是，有时干脆在酒内混上蒙汗药，把印第安人灌迷过去，分文不付，劫走印第安人的皮毛。
雅各勃在来往途中，有一次他结识了一名华侨，名叫邝永发，两人谈得甚为投机。邝就向他建议，若能把他的皮毛运至广州，再由广州运回丝绸和茶叶，必可获利百倍。阿托斯认为此计甚妙，就租了一条海船，请邝永发押了一满舱的皮毛前往广州。阿斯托送走邝永发后回家对妻子说，他们的皮毛几乎全部运往中国了。他妻子听了大哭大嚷说：“你这狗婊子养的，怎么能做这蠢事，如果那姓邝的一去不回，我们家业岂不就此葬送了。”雅各勃安慰他妻子说：“你们妇道人家不知道外边世面，我们走江湖的流传一句俗话，叫做12个保罗也抵不上一个中国佬可靠。”邝永发果然如期而返，载回一满船丝绸和茶叶，雅各勃的家产就猛地涨了近百倍。接着，邝永发又建议道：“目前从欧洲来的移民蜂拥而至，纽约地价势必飞涨，何不倾全部财产换成地产，必可一本万利，又可在家养老免除外出之苦。”雅各勃一听此话有理，说做就做，他在一周之内，就以突击方式把半个曼哈顿买了下来。当时纽约人口不到10万，到雅各勃逝世时，纽约人口已达100万，而地价则涨了近千倍，所以雅各勃不费吹灰之力，就凭空一跃而成为当时美国的第一号大富翁。
雅各勃虽然有钱，但吝啬得要命。他晚年卧病，躺在床上。有一次，大叫口渴，他孙子为了讨好他，就买了一杯橘子水。不料爷爷见了大为生气，责曰：“白水不用花钱，橘子水要花钱，我还没有断气，你就这样大手大脚，将来怎么得了。”最后病危之际，他的总管账入内探望。雅各勃一见他马上从昏迷中清醒过来问道：“第十五条街A楼107号的杰克逊太太已经欠房租两个月了，共16.5元，你收了没有?”管账说：“杰克逊太太家里死了人，一时拿不出来，她要求缓一下。”阿托斯说：“我知道杰克逊太太有支付能力，请你少来一点仁慈吧，你现在就去跟她要，态度要严厉，她一定能支付。”管账退了出来，告诉华道夫。华道夫说：“我爷爷是一分钱也不饶人的，少一分钱就死不瞑目，你从我这儿拿16.5元去吧，就说是向杰克逊太太要来的。”管账依照华道夫指示，把钱交给了雅各勃。老人接了钱，数了一遍，再数一遍，满意地咧嘴一笑，就此瞑目闭气了。
