少年黄万里
唐山交大是中国屈指可数的几所老资格的工科大学之一。它有官费支撑，学生待遇好，毕业后马上能就业，而且职业收入和社会地位都比较高，因此招生录取成绩常在清华之上。著名桥梁专家茅以升、气象地理学家竺可桢、旅美科学家林同炎，以及后来的张维、周惠久等四十名中国科学院院士和工程院院士，都毕业于这所大学。茅以升曾五度在这里任教。学校老师长期以回国留学生为骨干，阵容十分齐整。
读唐山交大时，黄万里是全班年纪最小的学生，1932年12月19日，以优异的成绩毕业时还不满二十二周岁。他的三篇毕业论文是用英文撰写的《钢筋混凝土拱桥二次应力设计法》、《铆钉接头中各铆钉应力推算法》、《混凝土沙石配合最大容重决定强度论》。这三篇富有创见的论文由茅以升审定作序，由学校出版。
从小学到大学，黄万里有幸得到良好的教育，为他日后的深造和发展奠定了坚实的基础。晚年他在《自述》中说：“在中学大学皆幸得名师亲切指导，无论中文、英文、数学、物理皆以最优成绩毕业。至今我感恩各位老师为我逐句改正作文时热烈爱护的负责精神，学生将没齿不忘。”
“以拯农为己志”，赴美国学水利
黄万里毕业后来到杭江铁路，任见习工程师，参加杭江铁路江山港铁路桥的建设。当时，桥梁工程师很受人尊敬，收入也不错。黄万里住在工地，不但做自己分内的工作，而且主动“为工人代管伙食，以保护从农人转来做工的可爱的农民不受工头的剥削”。他亲自做沉箱、打汽桩，曾连守工地二十七小时，“为众工师所钦爱”。但他不满足于牛刀小试，而是想得更远，希望能到更高端的地方去学习，去充实自己。1933年他考取官费留美，专业改成了水利。
