无论如何,有性工蚁的气味似乎是一个“诚实的信号”,这个信号表明它的存在和生殖优势,大多数的工蚁对这个信号的反应都是进行自我监督。尽管产卵的自我约束对于大多数的工蚁来说是适应的(因为它提高了族群的效率),但是工蚁产卵也偶尔会发生。这表明在工蚁中族群水平的选择并没有完全根除所有的自私动机,工蚁对有性工蚁的信号的反应会不断地出现一些变化。有性工蚁的巡查行为以及工蚁与有性工蚁接触后的行为反应表明,有性工蚁的信号具有化学特性,极有可能是一些挥发性非常有限的分泌物。确实,强有力的证据表明情况确实如此:根据年龄和生育力的不同,同巢工蚁的表皮碳氢化合物的比重也会不同,开始产卵的工蚁和那些成为觅食者的工蚁之间会产生不同的表皮碳氢化合物特征。
即使在双刺猛蚁的孤儿工蚁类群中,也可以形成这种在生殖性的个体(有性工蚁)和不育的同巢伙伴之间严格的劳动分工。这种类群的成员在与有性工蚁的联系中断后的一周开始打斗。几天之后,数只工蚁开始产卵。在大约六周之后,会有一只工蚁将自己确立为阿尔法蚁个体,此后它就是唯一的产卵者。在双刺猛蚁中,人们发现在生殖优势与保幼激素效价之间存在一个使人感兴趣的关系。与早期在红火蚁和柞蚕马蜂(wasp Polistes gallicus)中的发现不同,保幼激素与双刺猛蚁的生育力之间不是正相关的关系。在有性工蚁和有生育力的工蚁中检测不到保幼激素,而无生殖力的工蚁随着年龄的增加保幼激素效价增高。在蜜蜂中也发现了这种情况,蜂王和年轻的工蜂效价低,觅食者效价高。
当我们将双刺猛蚁中的信息素和内分泌证据相结合时,会推断出这样一个结论:生育力高的工蚁(或有性工蚁)具有明显的表皮碳氢化合物特征,这些与内分泌过程生理性地耦合在一起,共同调节双刺猛蚁的生育力。
