猛蚁在这些复杂而营养丰富的环境中生存。在菲利浦·沃德(Philip S.Ward)分析的来自全世界丛林地区的110个抽样中,有29 942个蚂蚁标本。其中,猛蚁亚科占物种数的22.2%,占标本数的12.4%;与之相比,蚁亚科占物种数的10.6%,占标本数的12.9%;臭蚁亚科占物种数的1.1%,占标本数的0.5%。但是这“四大”亚科中的三个亚科与切叶蚁亚科一比较,就相形见绌了。切叶蚁亚科占了物种数的65.2%,标本数的73.7%。很明显,切叶蚁,其中许多种类(如针刺家蚁族和钝角家蚁族的成员)具有与猛蚁相似的习性,是世界上森林落叶层的统治者。
猛蚁在世界大多数的落叶层环境(尤其是在热带和亚热带)中也占据优势地位。其中至少有一个种类:姬猛蚁属在沃德的110个样本中出现率为75.5%,只有一个切叶蚁物种——具有高度多样性并且数量庞大的大头蚁属可以与之匹敌。厚结猛蚁的出现率为43.6%,钩猛蚁属(Anochetus)为25.5%,分别排在第六位和第十位。在总的排名中,切叶蚁占了主导地位。其最高顺位分别是大头蚁、瘤颚蚁以及火蚁。隔一段距离之后是蚁亚科的最高顺位立毛蚁属(Paratrechina, 53.6%)和短蚁属(Brachymyrmex,25.5%)。后面相距较远的是臭蚁亚科,它没有属能够排列到前40位。
世界被子植物森林(尤其是热带森林)的落叶层地面,是密度和多样性最大的蚂蚁生境。因为所有起源于白垩纪中期的蚂蚁亚科,除了蜂蚁和Formiciinae亚科之外,都具有现存的代表,起源于创新世晚期的大多数种类也有现存的代表。因此,我们有理由认为热带森林的落叶层地面具有同样的作用。我们可以将这个生境称为蚂蚁进化的总部,蚂蚁的主要类群从这里扩散到其他的生境,然而在许多情况下,并没有做到这一点。
对于其他种类的射丝蚁来说,情况发生了显著的变化。除澳大利亚之外,它们很少存在于寒温带森林、沙漠以及干旱的草原地区。
热带树生蚂蚁
