这一时期跨越了大约3 000万年,关于蚂蚁的化石记录很少,使我们无法将猛蚁的辐射放到一个确切的地质时间。继续这一假说:
在初次扩张中,猛蚁作为节肢动物捕食者建立了其全球地位,尤其是在暖温带和热带潮湿的森林中。同时,它们也进化适应了地面和落叶层的环境。实际上它们先获得了这一系列的机会,从而部分占据了后来的更高级的臭蚁亚科和蚁亚科的位置,要不然这些亚科会有更为成功的辐射。在多样性和地理区域占优势的现代“四大”亚科中,在占领森林覆被的捕食者生态位方面,只有切叶蚁亚科可以与猛蚁亚科相匹敌。切叶蚁辐射或者与猛蚁的扩张高峰相一致,或者紧随其后。
猛蚁也不全是专门的食肉动物。例如,大齿猛蚁也会照料介壳虫和蚜虫以获取它们的含糖排泄物。尽管如此,猛蚁众所周知的食物来源主要还是由新鲜的昆虫和其他节肢动物猎物构成,它们也会以一些新近死亡的节肢动物为食,许多猛蚁种类是专门的食肉动物。这里包括许多例子:中盲猛蚁属专门以白蚁为食,细猛蚁属的Leptogeny以等足目动物为食,小眼猛蚁属的不同种类分别以千足虫或甲虫为食,热带美洲蚁(Thaumatomyrmex)以软体千足虫为食。
作为猎手的猛蚁拥有较小的族群,这是食物相对缺乏造成的,当它们专门以某种猎物为食时情况尤其如此。作为食肉动物的猛蚁以及其他射丝蚁亚科的成员,不约而同地都具有低的种群密度。例如,钝猛蚁属和卷尾猛蚁属(Proceratium)以数量稀少著称,而热带美洲蚁可能是世界上最稀有的蚂蚁。
捕猎的生活方式以及小的族群规模,又使猛蚁的其他社会性质简单而“原始”。它们的觅食倾向于单独行动,招募和警报系统简单,工蚁的亚品级很少或几乎没有,在缺乏蚁后的情况下工蚁靠自身繁殖,抚养幼虫的行为相对无组织性。
猛蚁(以及其他射丝蚁亚科)不论是作为捕食者,还是作为那些位于全球温暖地域森林覆被的巢穴位点的占有者,都获得了良好发展。这些有利的位点是一些小的空间,隐藏于落叶层的各个地方,有腐木残根、倒伏在地面的树枝树杈、一堆堆的落叶、一簇簇的苔藓以及活的树木、灌木和草本植物的根系。这些族群的巢穴不仅存在于这些枯枝落叶内部的洞穴中,而且也存在于它们下面的空间,以及在土壤中挖掘的腔室和走廊中。
