自成一类的是细猛蚁亚科(Leptanillinae),这或许是现存的最为低级的蚂蚁类群。但矛盾的是,在许多身体构造和行为特征上,它又是最为专业、最为独特的蚂蚁物种之一。细蚁属(Leptanilla)的物种,是迄今为止现存的细猛蚁亚科中唯一得到研究的属,其身体极其细小,身长不足1毫米。(它们也极为罕见,一般很难找到,只有很少的昆虫学家曾经在博物馆之外见到过它们的踪影。)细小的身体尺寸使得它们可以从土壤颗粒之间微小的缝隙中穿过,并在那里共同猎取和征服蜈蚣。细蚁的突袭是通过嗅迹信息素来引导的,该分泌物显然来自第七腹甲处的腹板腺。这个腺体是否与迷猛蚁的腹板腺相似,或者它在两个属中的存在是否代表了趋同进化的两种独立的产物,仍是一个悬而未决的问题。
在厚结猛蚁属(插图15)这一在全球占优势的猛蚁亚科的蚁属中,我们发现了物种间踪迹信息素在腺体来源和化学组分上的异乎寻常的多样性。至少有一个物种,即非洲臭蚁Pachycondyla tarsata,从分别位于第五和第六腹甲之间和第六和第七腹甲之间的两对腹板腺中产生示踪物质。
分泌物包含十种化合物,其中一种9十七烷酮(9-heptadecanone)诱发了嗅迹的追踪。在其他几个厚结猛蚁物种中,这种踪迹信息素是从臀腺产生的。这是一对位于腹部第六和第七片腹甲之间的器官,如图6—10所示。在新热带厚结猛蚁物种Pachycondyla marginata中,情况也是如此,其工蚁会对白蚁族群发动集群式攻击。一只发现白蚁巢穴的侦察蚁会向前弯曲其柄后腹,使背部腺体的表面拖曳在地面上,从而释放出示踪物质(图6—11) 。腺体的分泌物是一组化合物,其中的香茅醛(一种常见的柑橘果树的香味)是最活跃的组分,异蒲勒醇作为增效剂使用。另外,进行招募的蚂蚁在抵达巢穴中时,会进行身体摇动的展示,以增强信息素的效果。
关于厚结猛蚁的故事的另一章节是由体型巨大的非洲捕猎蚁Pachycondyla fochi提供的,它们的工蚁利用两个腺体来组织突袭。从臀腺中会释放一种短期但有强效的招募信息素,而同时从毒腺中会释放出一种更持久的定向信息素。对蚂蚁产生刺激作用的臀腺物质之一是猕猴桃碱(actinidine),但是出自同一腺体的追踪刺激物的成分仍然不得而知。一种从毒腺分泌的定向信息素已经被鉴定为N,N二甲基尿嘧啶。
