这种嗅迹信息素解剖来源为后基跗节(hind basitarsi),即蚂蚁后跗骨的末梢部分(脚)。为了释放这种信息素,侦察蚁会拖着它的后腿,从而可使腺体张开,这种腺体像膜状的绒毛刷,接触地面并把信息素涂在地面上。跟随侦察蚁的觅食蚁也会拖着后腿,但不会施放腹板腺信息素。于是,嗅迹信息素就像阿里阿德涅(希腊神话中克里特国王弥诺斯之女,给了忒修斯一个线团,助其逃出弥诺陶洛斯的迷宫)的细线一样,蚂蚁在得不到其他指示的情况下,能够将其作为导航设备使用。
钝猛蚁的体系是蚂蚁中一种常见现象的例子,嗅迹发挥两种功能:吸引同伴到一个目标区域,然后引导它们返回巢穴。执行这两个功能的信息素可能来自相同的外分泌腺,但有时候,就像在钝猛蚁中发现的那样,它们使用了不同的腺体。
新热带钝猛蚁亚科Prionopelta amabilis在身体构造上与钝猛蚁相似,但是在演变进程上与后者非常不同。它们的族群一般在森林中的腐木上筑巢,不是军团性的,而是捕食蠹虫样的双尾目昆虫,以及种类有限的其他小型节肢动物,捕食者会独自将猎物运回巢穴。P.amabilis的工蚁们缺少腹板腺,但是它们有一个和钝猛蚁非常相似的基跗节腺(basitarsal gland)。在实验室中,无论是探索一片新的地域,还是迁移到一个新的巢穴地点,或者在一次偶然的捕猎后返回巢穴,它们都进行了同样的足下拖曳动作。另外在返回巢穴时,它们还经常以快速轻微的垂直运动的方式晃动自己的身体,每一下持续的时间大约从半秒到两秒钟不等。对这种摇晃动作的分析显示,这种行为大大地增强了基跗节腺招募信息素的效果。
第三种钝猛蚁亚科蚂蚁——澳大利亚钝猛蚁(Amblyopone australis)(插图14),既没有腹板腺也没有基跗节腺。相反,它似乎是用后足第一跗节的分泌物留下足印嗅迹。尽管单独觅食似乎是这种物种的惯例,但还是有利用足印嗅迹进行招募的证据,或许至少在特殊情况下,还结合了身体摇晃的动作。嗅迹可能还可为这类生活于地下的、隐秘的蚂蚁物种提供定位暗号。
最后一种值得特别关注的钝猛蚁亚科蚂蚁是马达加斯加的迷猛蚁属的Mystrium rogeri,这种蚂蚁也被发现使用信息素嗅迹为食物源和新的巢穴点进行招募(插图15)。单独的觅食者用腹板腺的分泌物留下多条化学嗅迹(图6—8)。该腺体位于第七片腹甲,与钝猛蚁中腹板腺的位置差别很大,而且仅限于钝猛蚁亚科中的迷猛蚁属。
