冯柏燎将自己的心血放在悉心培育的侄子冯友仁身上，据说，为此冯慕英还曾指父亲偏心。冯友仁的“政变”对冯柏燎的身心造成了相当大的打击。这一时期，他患上了高血压症。在业务方面，冯友仁的出走给利丰造成了很大的困难。利丰不仅流失了绝大部分的高层管理人员，还失去了一部分主要客户，经历了两个极为困难的年头。冯汉柱后来在接受采访时还清楚记得当时利丰的困难情景。他说：“那时我们要招聘新的雇员，许多事情要从头做起。至于联丰，不过维持了数年时间，便宣告破产了。”
面对危机，冯柏燎要求三子冯汉柱加入利丰，以解公司的困境。不过，冯汉柱对此毫无热诚。当时，冯汉柱刚从香港皇仁书院毕业，正准备考入香港大学攻读矿务工程，修读大学是他毕生的理想。然而，面对父亲的要求、公司的危机，冯汉柱还是回到广州，加入利丰，服从家族事业的需要。对于错过进入香港大学读书的机会，冯汉柱觉得十分遗憾，这影响了他对工作的投入程度。他回忆说：“我从没认真地工作，也拒绝接受薪酬。我被困在办公桌前，浪费了数年的光阴，可谓一无所获。家父介绍我与他的美国朋友聂沙先生认识，他也试图唤起我对这门生意的兴趣，可惜毫无作用，我根本志不在此。”
不过，后来发生的一件事情改变了冯汉柱的兴趣和志向。一天，冯柏燎带冯慕英到英法租界沙面参加国际扶轮社会议。突然，公司发生了一件事情，需要高层人士实时做出决定。当时，公司的高级职员没有一个敢为此负起责任，只好向作为老板儿子的冯汉柱请示。冯汉柱突然对这一问题产生了兴趣，在作了通盘考虑之后，提出了一个应变方案，并立即付诸实施。冯汉柱后来回忆说：“当家父下午回到办公室时，我告诉了他发生了什么事。当他审视了整件事的来龙去脉之后，便对我说：‘你做得很好。’虽然我知道家父是在鼓励我，但我仍感到非常自豪。自那天起，我体验到这份商务工作的挑战性，并且开始发生兴趣。自此，家父派我去办公室当了几个月的听差，又派我到各部门中充当文员。我确实感到自己要从头学起。结果，每当同事有问题找我，我都努力了解问题症结所在。这是积累经验的一个很好的方法。”
冯汉柱的兄妹冯慕英、李冯丽华都经受过类似的锻炼，冯氏第二代有三位成员对利丰的事业有深入的了解，他们都逐渐被父亲委以重任。其中，冯慕英、冯汉柱出任公司经理，成为冯柏燎的主要助手，李冯丽华则负责内务管理，协助父亲检查文件、发出支票。当冯柏燎外出公干时，他们便可以接掌利丰行政，使公司照常运作。冯汉柱三兄妹也在此过程中积累起管理公司业务的宝贵经验。这样，因冯友仁出走对利丰造成的创伤逐渐平复，公司取得了进一步的发展。
20世纪30年代利丰面对的危机
1929-1933年，以美国为首的西方国家出现了有史以来最严重的经济衰退，陷入空前的危机之中。当时，西方国家的工业生产几乎下跌了45%，倒退到1908-1909年的水平。在危机的冲击下，西方国家的对外贸易总额大约下降了三分之二，倒退到1913年的水平。严重的经济大萧条影响到远东经济，香港与内地的贸易也大幅下降。幸而利丰依靠着与美国大进口商如伊拿士公司的密切联系，仍然能够维持主要的出口线。
