1948年5月15日凌晨，当以色列的犹太人还沉浸在建国的欢乐中的时候，阿拉伯联盟国家埃及、伊拉克、黎巴嫩、叙利亚以及外约旦（1950年改称约旦）的军队相继进攻巴勒斯坦，随后，阿拉伯联盟发表声明，宣布对以色列处于战争状态，第一次中东战争由此爆发。结果以色列在美国的支持下战胜，阿拉伯联军战败。第一次中东战争可以看做是整个阿以问题的开端和导火索，由于联合国对巴勒斯坦土地极为不公平的分割，所以这场战争本来就不可避免。
巴勒斯坦战争从阿拉伯出兵开始到以色列、叙利亚签订停战协定为止，共历时15个月，战争以阿拉伯国家的失败、以色列的获胜而告终。战争中，阿拉伯国家军队死亡1.5万人，以色列军队死亡约6000人。除加沙和约旦河西岸部分地区外，以色列占领了巴勒斯坦4／5的土地，计2万多平方公里，比联合国分治决议规定的面积多了6700平方公里。战争中有96万巴勒斯坦人逃离家园，沦为难民。联合国所规定的阿拉伯国家始终未能建立。战争激化了阿拉伯国家和以色列、阿拉伯国家以及美、英的矛盾。从此，中东战乱不断。
第一次中东战争的起因表面上看是阿拉伯民族同犹太民族间的矛盾——阿以冲突，但冲突一开始就同石油和石油公司的利益连在一起。
第二次中东战争：苏伊士运河石油之战（1956-1957年）
1956年10月29日爆发的第二次中东战争，其根源在于石油。当时，英国等西欧国家经济对海湾石油严重依赖，而大部分石油都必须经苏伊士运河运输，否则须绕过非洲好望角，当时任英国首相的艾登声称：“没有苏伊士运河运入的石油，英国和西欧的工业便不能保持正常运转。”所以为了夺回运河，英法和以色列于当年10月29日出兵攻打埃及，第二次中东战争爆发。阿拉伯国家给予埃及坚决支持，叙利亚、黎巴嫩和约旦立即切断了输油管道，同时沙特停止向英、法供应石油。阿拉伯国家第一次使用了“石油武器”。石油供应中断给了英、法致命打击……通过这场战争，石油生产国体会到了石油武器的“威力”。
在这一背景下，20世纪60年代石油生产国在伊拉克巴格达发起成立了自己的组织——石油输出国组织（欧佩克），这一组织在以后的国际石油市场发挥了重要作用。
第三次中东战争：阿拉伯国家再次拿起“石油武器”（1967年6月5日至10日）
