被服厂开工后成效最大，红军干部、战士穿上了统一的灰色军装，戴上八角帽。住进老乡家的红军头天还是长袍、短褂，一群兵不兵、民不民的模样，突然变成了服装统一的队伍。
1930年春天，红一军正式成立，许继慎任军长，曹大骏任政治委员，徐向前任副军长兼一师师长。
新军长许继慎，和徐向前一样，既是黄埔军校第一期学生，又是从上海党中央派来的。他二人一见面，就跟熟人一般，没多久两人就配合打了一个漂亮仗。
“鸡鸣狗叫惊三省”——这是人们形容新集城的位置。它坐落在河南、安徽和湖北交界的地方，属河南省。1931年2月初，正是天寒地冻的季节，徐向前领兵来到新集城下。
由于城墙坚固，守敌拼死顽抗，红军连攻三次未能奏效。主攻团伤亡人数不少。黑夜，敌人在城墙上点起灯笼火把，得意地大喊狂叫。城里守敌虽然不过千余人，却极端顽固。鄂、豫、皖三省的边陲地带一些逃亡地主豪绅，结成联盟，纠集反共的“红枪会”、“黄枪会”、“蹦子会”和保安团，依仗城池坚固，死守待援。
攻城不下，主攻团的干部战士心急眼红。第四次组织“敢死队”，喝血酒，备云梯，准备再次登城。团长王树声，是黄麻起义的老战士，个头高大，勇猛过人。他要亲自带领突击连爬城。并宣誓似的说：“攻不破新集我不姓王！”
徐向前听说忙赶去，风趣地向王团长说：“同志呀，敌人不会因为你改姓，就大开城门欢迎呀！”
“攻进城去，要杀它个鸡犬不留！”有的连长愤愤地说。
“那，你这个连长要撤职啊！”徐向前严肃地说，“打仗，要勇敢加开动脑筋，你们拼命、发狠、骂大街，屁用没有。”
他批评了干部中产生的急躁情绪。命令部队停止进攻，就地休整。然后，和一些干部战士研究对策。
“三个臭皮匠顶个诸葛亮”。徐向前很相信这话。办法很快有了：挖坑道，下炸药，轰开城墙。他们一面向上级报告，一面开始选择地点挖坑道。新任的军长旷继勋、政委余笃三，都是新从上海党中央派来的，对这个地区和部队的情况不熟，仗怎么打，工作怎么做，他们都尊重徐向前和当地干部的意见。
坑道的起点，选定在城北距离城墙五六十米的一个山沟沟旁边，沟前是个小坡，正好隐蔽自己，挡着敌人视线。红军战士多是种地的农家子弟，新兵打仗外行，挖土却是能手。一个班一个班轮流上阵。寒冬天，滴水结冰，战士们却个个满头流汗，有的人赤着膀子挖土。土塌下来，找来门板用粗木柱顶上。几天几夜，一条长五十多米的秘密地道，通到了城墙底下。地道一人多高，宽能拉进去马车。马车没进去，却抬进去两口大棺材。战士们进进出出，把一包包火药装入棺材，又装入迫击炮弹和从老乡家搜集来的碎铜烂铁。棺材装满了，盖好盖，用七寸的铁钉从外边死死钉住，外面再加上五道铁箍，最后把一大把引爆的导火线，从棺材头前钻好的小洞插进。
