一年后的1970年秋，党中央在江西庐山召开九届二中全会。就在这次会议上，林彪一伙为抢班夺权而大闹庐山。为此，毛泽东写下《我的一点意见》，批判了原“中央文革小组”组长陈伯达，揭露了林彪集团的篡权阴谋。
庐山会议期间，实际上起着“秘书长”作用的周恩来异常忙碌、紧张。陈伯达等人事发后，周恩来曾连续工作达三十多个小时未合眼，终因过度疲劳导致心脏病发作，在场医务人员立即进行抢救。
然而，在如此紧张的环境中，周恩来却想起了住在离庐山不远的邓小平——这位23岁就担任中央秘书长的办事果决、举重若轻的老战友！
一天，他对身边的保健医生张佐良说：“这里（指江西）现有我两个熟人呢！一个是你的同行，她叫郑淑云（即周总理保健护士，当时在卫生部江西'五七'干校）；另一个是我的同行，叫邓小平，现在南昌附近住。一个'郑'，一个'邓'，两个'耳刀'嘛！”
在林彪、江青两个集团羽翼丰满、权力炙手可热的1970年秋天，周恩来竟直呼还戴着“党内第二号走资派”帽子的邓小平是“我的同行”！可见邓在周心目中所占有的位置。
邓小平夫妇开始了历时10天的赣南中央苏区之行。这次他故地重游，感慨万千。瑞金县的同志满怀深情地对邓小平说：“你是我们瑞金的老县委书记！”
1971年秋天，林彪仓皇出逃，叛党叛国，直至机毁人亡。林彪的垮台，为逆境中的邓小平带来了转机。
1972年1月6日，陈毅元帅在北京逝世。1月10日下午，毛泽东带病参加了陈毅的追悼会。追忆往事，毛泽东一一说了陈毅、刘伯承等开国元勋的战功，同时，也提到了邓小平，称赞他的才能。在场的周恩来当即嘱咐陈毅的亲属把毛泽东的这个评价传出去，为邓小平的复出制造舆论。
此后，邓小平先后两次致信党中央、毛泽东，揭发批判林彪集团，同时又提出到江西省老革命根据地参观学习的要求。获准后，他和卓琳一起于1972年11月中旬，先后走访了吉安、永新、宁冈、井冈山、泰和等县市。在这片热土上，人们到处传递着邓小平在革命老区的消息，猜测着邓小平重新出来工作的时间。
1972年12月5日，邓小平夫妇又开始了历时10天的赣南中央苏区之行。赣南是邓小平在战争年代曾经战斗和生活过的地方。这次他故地重游，感慨万千。8日早晨，邓小平在当地负责同志陪同下来到原苏区中共会昌县委旧址。8日下午，邓小平又来到当年中央苏区的“红都”瑞金县。瑞金县的同志满怀深情地对这位还戴着第二号“走资派”帽子的邓小平说：“你是我们瑞金的老县委书记！”这句话令他感动，使他追忆起那艰苦又难忘的苏区斗争岁月：
1931年7月，邓小平离开上海，经广东、福建，于8月到达瑞金，担任中共瑞金县委书记。在瑞金就任的10个多月中，他住民房、祠堂、庙宇，身着粗布衣裳，和群众同吃同住。有一次，他和几个人在一起吃红薯，有的人要剥皮吃，邓小平不同意，他风趣地说：“红薯皮营养高，吃了不怕风吹雨打，丢了太可惜。”
