经济学教育的解毒剂
2008年秋的一个大风天，我在北大西南门摆下一桌鸿门宴，坐等一位出版人。手里攥着一份战书，那是我对一本中文译著的勘误表，准备好好跟他讨论一下这本另类的经典教材，这位特立独行的作者和一种新的教学方式。结果出人意料，我说的不是对方反客为主抢着买了单，而是他当即被说动，下决心投资源做一个更完美的新版。三年后的今天，终于轮到我被别人挑剔了。但对于刚拿起这本书翻到后记的读者们，我还是想先和你分享一下，这本书、这位作者为何能如此打动人心。
不套公式的经济学
据说作家轻易不让外人走进他的书房，为的是不让别人一眼看出他的思想源流。我所接触过的经济学家倒还好，但我知道他们中很多人，确实从阿尔钦到海恩的这条脉络受益良多。他们写专栏或发表政策建议的时候，很多精彩的思想和表述是有渊源的。我们可以像追星一样去追这些经济学家说什么，也可以静下心来自己学会那种思维方式。
这就是一本教授“如何像经济学家一样思考”的书，从书名上就可以看出来。传统的教材命名都围绕“经济学”（economics）本身，如经济学原理、微观经济学或宏观经济学等等；但这本书的书名中，“经济学”是作为一个定语，用来描述一种思维方式的。
强调应用，这让本书非常适合用于通识教育，特别是适合文史哲、法学、社会学等文科学生阅读，美国很多学校就是这么做的。不过书中的思想洞见，却丝毫不输于相关的专业著作，按作者收到的反馈，不少职业经济学者都能从中受益良多。
所以本书的编写也不同于“批量培养”所用的传统教材。有人批评学院派大家写的书，有助于搭建学科知识体系，奠定自身学术地位，却不太考虑读者的接受能力和实际需求。这本书完全相反，掂一掂重量就能发现区别。萨缪尔森、斯蒂格利茨等传统的经典教程，动辄砖头一样的大篇幅，买起来贵，背起来重，赶去上课的大学生中哪些是读经济的往往很好认。
但这本书从第十版开始就一直在精简内容，以便能在一个学期内讲完。它完全打破了“制式训练”的套路，以章节安排为例：一般教材都是先讲供给、需求，然后再讲市场均衡；而本书一开始就直指核心，强调交换与市场过程，体现出鲜明的奥地利经济学派的特色。而且这本书读起来不累：每节总是先讲应用，至于概念定义，都在对例子的分析中穿插着交代。像外部性、汇率、博弈等内容都没有刻意单设章节，而是糅合在具体的问题中随缘点化。
不捣糨糊的经济学
一个名校的博士，在高校工作时不接项目不拼职称，几十年如一日，一直以讲师的身份专注于教学，而且还是教本科生而不是MBA——这样的人在中国大学里越来越少了，但《经济学的思维方式》最初的作者保罗?海恩就是这么一个人。虽然他远远没有其他做研究或政策的同行那么出名，但好的研究者不一定是好的教学者。后者要求对现实世界和经济理论同样熟悉，才能贴近现实、深入浅出，而这对于学院派的经济学家来说太花时间了。保罗?海恩在华盛顿大学就教过15000多名学生，在他2000年去世前的这25年间，有学者评价其对美国经济学教学的贡献首屈一指。
此前，这一殊荣属于《大学经济学》（University Economics）的作者阿门?阿尔钦和威廉?艾伦的，保罗?海恩延续了他们的体系。与其他学派相比，他们更强调市场过程和鼓励合作的制度，强调分析要落实到具体的行为，而不是一下子进入黑板上的优化方程。遗憾的是，正由于这一特点，这类教材以往被狭隘地归为制度经济学的“参考书目”，而没有得到应有的重视。
有一类对经济学家的常见批评，说他们在作解释的时候总是“一方面……另一方面……”，面面俱到却不知所云。保罗?海恩不是这样，他文风犀利，不捣糨糊。书中搜集了现实中的种种误解有的放矢，用作者的话来说，是在针对“似懂非懂的新闻媒体、别有用心的利益集团、半瓶子晃的财经写手和只做预测的经济学家”提供解毒剂。对于话语权上的强者，他从来不和光同尘，直接剖析言辞包装下的那些利益考量，并与根深蒂固的错误观念进行交锋。
的确，经济学的思维方式常常会颠覆民众的一般常识。不过对于社会中弱势的一方，作者从不以挑战民众的神经为乐，居高临下地宣扬“帝国主义式的经济学”。本书尽管吝惜篇幅，但行文论证大量是论辩式的，作者经常和“教室后面的那个声音”耐心讨论，条分缕析，让人口服心服，这种叙事修养也正是中国当前很多公共讨论中所欠缺的。
