认字既是中国教育的必经第一步，认字的方法自然也有考究。无论父或母教认字，当时流行的方法是用一寸见方的红纸，写上浓黑的正楷，教小儿认。胡适、齐如山、赵元任、梁实秋、杨宽梁实秋是散文家、翻译家，新月派主要成员，著有《雅舍小品》等。杨宽是史学家，研究春秋战国史。都是用这种方法来认字的。齐如山、梁实秋把这种认字法叫做认字号儿（浦薛凤又叫它开荒田，似不普遍）。这些方块都是自己做的，拿着方块反复认，有时上下转过来看认得出否。若有好心思的，还在方块的另一面画上图画，“人”的画个人，“树”的画棵树，这样认起来自然更为有趣。不过小儿所学也不限于象形文字，中国文字中的之乎者也这些虚字如何画，似乎有不少困难。赵元任说，他记得有些字认来认去认不会，大概就是后面空白无画之故。后来书局有看图识字的卡片，就不必再自己制造了。以当时认字号的普遍，这书局的生意头脑也可谓厉害。赵元任《赵元任早年自传》页31—32。梁实秋记书局印售成盒的看图识字，见《秋室杂忆》页1。商务印书馆就曾出版这种认字纸片。
这些认的字，大抵都是些基本的字，常用而笔画不深，例如人、有、好等字。不过，齐如山所经历的，则又有与他家不一样，而且和当时的新式小学校也不同。小学认字是为将来写作白话的起步，齐如山生于北方书香之家，其家所教，则为将来读经书求学问。起步教的仍是笔画少的字或数目字，但以后都是捡择经史中要紧的字眼，如：六画、九数、八音、六艺、十二律吕、四季、二十四节以至四维、八德等名词，历代的国号、年号、全国省名、十三经、四史等等，无不写在方块上教认。初教时只稍微讲解，到读经史时，齐如山以为省了不少力。齐如山《齐如山回忆录》页4。
方块认字之外，齐白石的老祖父在隆冬数九之时，抱着小齐白石蹲在炉边，用通炉子的铁钳子，在松柴灰堆上比划教字，这真有欧阳修学字的味道。此外，传统读书人家对联很多，萧瑜即由其祖父抱着认对联上的字，也因此认了不少字，有客人时，祖父就抱他出来献宝，以博夸奖。
除了教认字，一般也会由父亲教描红。字是读书人的门面，所以在书塾和家中都是重要的项目。这描红在二三十年前还是极为流行，若经过的，一定还记得“上大人，孔乙己，化三千，七十士，尔小生，宜立志”这些描红纸上的语句。认字和写字是最基本的两种日课，兄弟姐妹围坐炕边认字写字，母亲在旁做针线活，是梁实秋小时觉得很有趣的一件事。梁实秋《秋室杂忆》页1。
书塾中流行打，父母教孩子自然没有打得这么厉害。沈从文认字有糖吃，是特优待遇。不过父母也不是每人同一性情的，三岁仍站在大红漆立桶内的柳亚子，一天就要认几十个字，虽然他认字本事大，但过一夜就忘，因此常常被母亲用戒尺痛打。陈翰笙也有读错字被父亲扇一巴掌的经验。梁实秋虽说围炕认字十分快乐，但乐极而把炕桌翻到地上去，也曾吃母亲一炕笤帚敲在小脑袋上。在当时，体罚还是最简截了当的教学法呢！
