如果家中有老人家，一定听过“勤有功，戏无益”这一句话。这是《三字经》的话，还要加上“戒之哉，宜努力”作结句。今日儿童专家所提倡的游戏有益于儿童身心之说，在五六十年代还是敌不过“戏无益”思想的。五六十年代时，书塾早已绝迹，而这一观念还是人所奉信，可见这也是中国的一种传统的教育观念。
“戏无益”的“戏”不止是游戏，书塾是连运动也没有的。琴棋书画虽然是文人的雅趣，但蒋廷黻却曾因为趁着老师外出，和哥哥下棋而被罚。蒋廷黻罚跪，哥哥捱板子，打得板子几乎都断了，老师才罢手，可见连下棋也在犯禁之列。蒋廷黻《蒋廷黻回忆录》页23。
当时读书比现在时间长，根本没有礼拜天放假这回事，“每逢初一十五，我们就有半天假，碰到节庆，倒也全天放假，例如端午节和中秋节。新年的假期比较长，从十二月廿一直到正月廿”。至于一天之中，“先生从清晨到薄暮都端端正正地坐在那里”。蒋梦麟《西潮》页36，39。中间除了吃午饭，都是上课时间。在这漫长的一天中，只有上厕所可以离开，因此，以上厕为名的开小差也不少，连《红楼梦》贾姓族塾的一众公子哥儿都是如此。老师无法管束，有些就用尿签制度，轮着上厕。“书房内，出去小便与出恭的学生总是川流不息的。造成公开欺骗的习惯，影响儿童心理很大。”李宗仁《李宗仁回忆录》页19。尿签制度见周作人《三味书屋》，载《知堂回想录》。这种独特的骗术，令中国各地都流行一句俗语“懒人多屎尿”，只是地区不同略有小异，例如四川说懒牛懒马多屎尿。郭沬若《我的童年》页53。若不知道私塾读书情况，要猜测懒惰和上厕的生理现象有何相关，是绝对猜不着的。
当然，以小孩子的好玩天性，自然不会甘于埋头读书，逃学不是人人都敢，但捣蛋则相当普遍。
看到一则美术上的材料，与塾中捣蛋有关：“宋代的教育事业比较发达，儿童上学读书的现象比过去更为普遍。因此出现了村学这一新画题……有趣的是，这一类作品所表现的往往不是学生们如何尊师好学、用功苦读，而是他们如何戏弄老师、调皮捣蛋的情景。据《西湖志余》载，北宋人曹（组）元宠题村学图云：‘此老（师）方扪虱，群雏（童）争附火。想当训诲间，都都平丈我。’其后注曰：杭谚言：社师读《论语》，郁郁乎文哉，讹为都都平丈我，委巷之人，习而不悟。一日，宿儒到社为正之，学童皆骇散。时人为之语曰：‘都都平丈我，学生满堂坐；郁郁乎文哉，学生都不来。’可见，嘲笑老师无能、描写学生淘气的村学作品，北宋时已有……作品中丝毫没有望子成龙，学而优则仕之类的教条意味，其情调是活泼欢快，诙谐而亲切的。很明显，画家对儿童的调皮行为，不是持着贬斥、厌恶的态度，而是完全相反，其创作不是从封建的礼教出发，而是从世俗的感情出发。”畏冬《中国古代儿童题材绘画》页42—43，紫禁城出版社，1988年。
