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第二天船开的时候，方品奇还倚在货堆旁酣睡，不久被一阵啾啾的鸟鸣声吵醒，张开双眼，环顾四周，立刻困意全消。
这是个晴朗的暮春天气，湛蓝的空中漂浮着大朵的白云，孔雀河两边草木葱茏，视野开阔。岸北的芦苇足有一人多高，摇曳生姿，宛若少女的腰肢。晓露初干的碧草像是被净水仔细洗涤过一样，映入眼帘，惬意舒畅，熨贴无比。虽已过了繁花似锦的季节，绿茵之间依然朱朱白白，芬芳馥郁，仿佛不肯迁就时令的步伐。向后有大片的胡杨、桂香柳、梭梭柴，以及许多不知名的树木，枝繁叶茂，蔚然成林。三五成群的麋鹿或羚羊在林下嬉戏，欢快的追逐中惊起一对百灵，拍打着轻盈的翅膀从船头掠过，留下一连串悦耳的啼叫，与岸边行旅的驼铃声呼应成趣。水面渐宽，过往的舟楫也多了起来，人们隔船相望，颔首致意，脸上挂着恬适的微笑。南岸河网密布，波光辉映，其间点缀着桑竹良田，阡陌交通，远处隐约可见城郭庐舍，炊烟袅袅，还有耕者渔夫，以及头顶陶罐沿河行走的姑娘，无不举止从容，如同画中人物。
看惯了钢筋水泥的高楼大厦，方品奇简直难以置信，世上竟有一方这么美妙的天地。回忆起自己曾参加过的所谓“生态之旅”，任凭如何矫造堆砌，也无法比拟眼前清绝秀丽的景致，倘若陶渊明有缘来此，不知会不会另写一篇《桃花源记》。骋目流眄，留恋不已，方品奇只觉得心旷神怡，昨日积压胸中的烦躁和恐慌也被一阵徐来的轻风吹荡的散失殆尽。
“宋公，”他问，“是不是快到楼兰了？”
“我们已经在楼兰国了，”宋钧遥指，“看，绕过那座烽燧，就是我们要去的地方。”
看似在望，仍有小半日路程，直到午后，赤朗的船才驶入孔雀河下游的一处港湾。这里有一座规模颇大的码头，台基呈长方形，夯筑土芯上紧密平铺着整条圆木，附近有门楼、库房、道路等配套设施。河里有几十条形状各异的木船，有的摇桨待发，有的停泊靠岸。岸边有不少夫役在搬卸货物，也有官员模样的人在旁边调度指挥，虽然忙碌，却也有条不紊。
巍峨屹立的楼兰城垣就在正南面，水旱两路均可入城，由于赤朗的船体较大，按照规定须换成形制稍小的木舟方可通过水门。勘核登记和倒腾货物还需费一番周折，宋钧没必要虚掷工夫，便提出先行上岸。
毕竟是恺悌君子，即使曾饱受刁难，宋钧也没有对赤朗报以怨恚，依旧以礼相待，温婉辞别。方品奇则显得嫉恶如仇，昂首上岸，不肯稍加词色，反倒是赤朗笑嘻嘻的提醒。“嗨，方公子，不愿理睬我没关系，别忘了拿上你的两坛酒，耽误了正事就不划算了。”
方品奇略作犹豫，早见朱兴等仆从代为效力，担起酒坛，于是不再顾念，陪宋钧一齐下船。刚走了不远，迎面过来三名男子，身材魁梧，深目高鼻，都留着浓密的胡须，土黄色的锦袍样式大致相同，鹿皮腰带上佩带铜牌，像是公府官吏的打扮，为首一人带了顶高而尖的毡帽。
“尊驾是宋公宋医士吧。”戴高帽的人冲着宋钧施礼，说一口地道的汉语。
“鄙人正是，请教足下……”宋钧问。
“下官阿盖达，是楼兰国师黎贝耶长老的属员，奉命特来迎请宋公大驾。”那人恭敬地说，向后看了一眼，“我们已经等了两天了，喏，车子就在那里。”
