汉代有文人诗，还有更多的乐府诗。汉武帝设乐府，乐府就是音乐歌谣衙门。这个衙门负责搜集全国各地的歌谣，加以整理，这样的歌谣就是乐府诗。汉代以后的魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋七个朝代都有自己的乐府诗。同那些文人诗比较起来，乐府诗颇有新鲜味。请看这首汉乐府诗《江南》：
江南可采莲，莲叶何田田！（说）
鱼戏莲叶间：（画）
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，（画）
鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。（画）
歌谣常用谐声，莲就是怜。怜者，爱也。采莲就是求爱。鱼属阴性，隐喻歌伎。这首诗是歌伎唱给听众听的。歌伎尊称听众为莲叶，即可爱的爷儿们，以便取悦他们，多讨赏赐。说穿了，就这么煞风景。权当我们都是傻瓜，不谙内情，就诗论诗好了。
“鱼戏莲叶间”已经是一幅画了，还要后面那四句做什么？我说，后面那四句大有用处，能使画面活动起来，让你看见鱼在莲叶底下东窜西窜，南跳北跳，快乐极了。这种写法似笨而巧，文人不懂。顺便说一句，旧时歌伎卖艺，不在台上面，而在座中间，听众东西南北四方围坐。歌伎这样唱，可以逗乐各方面的爷儿们，显得不偏爱谁，使东西南北四方都喝彩。
下面引五首汉代以后的乐府诗：
《读曲歌》：柳树得春风，一低复一昂。（画）
谁能空相忆，独眠度三阳！（说）
《青溪小姑曲》：开门白水，侧近桥梁。（画）
小姑所居，独处无郎。（说）
《襄阳乐》：女萝自微薄，寄托长松表。（画）
何惜负霜死，贵得相缠绕。（说）
《紫骝马歌》：高高山头树，风吹叶落去。（画）
一去数千里，何当还故处？（说）
《西乌夜飞》：日从东方出，团团鸡子黄。（画）
夫归恩情重，怜欢故在旁。（说）
那时候已经有全是画的诗了，北齐大将斛律金（少数民族）所唱的《敕勒歌》便是。这是当时的一个种族即敕勒族的民歌。《乐府广题》说：“其歌本鲜卑语，易为齐言。”可知这是一首翻译诗了，如下：
敕勒川，阴山下，（画）
天似穹庐，笼盖四野。（画）
天苍苍，野茫茫，（画）
风吹草低见牛羊。（画）
诗中的地理位置在今山西省北境外的大草原上。那个地方是敕勒族的乡土，人到那里，四顾茫茫，但见茂草连天。抬头望天，天色苍苍，好像一座圆顶大帐篷，笼罩着辽阔的草原。敏感的人在那里会感到自己的渺小和宇宙的浩瀚，闭上眼睛会听见时间流逝的声音。这样沉雄博大的风景画，在此之前，诗中尚未见过。
最妙的是结尾的画面：“风吹草低见牛羊”。前面画的是大自然，茂草无边，不见人影，一片寂寞荒凉。天助诗人，忽然吹来一阵猎猎长风，低偃的草丛间显现出点点斑斑的生命来，那是牛羊！这些点点斑斑的活物，或啃或眠或戏，给观众带来了多少温暖！敕勒族的儿女真聪明，赞美自己心爱的乡土，竟不说半句赞美之词，只画画，比我们这些写诗的聪明多了。
